Antropologia Y El Trabajo De Campo

LA ANTROPOLOGÍA Y EL TRABAJO DE CAMPO

ISBN 84-9714-014-1

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INTRODUCCIÓN

Cuando se habla de antropología es casi inevitable referirse al trabajo de campo como la metodología propia de esta disciplina. Para quienes conocen la la antropología únicamente desde fuera, el trabajo de campo está rodeado de un aura romántica. Y eso no es extraño, ya que la imagen de los antropólogos se asocia con junglas tropicales, aventureros de las islas del Pacífico o investigadores que conviven con los indios americanos en su tipis.

Sin embargo, esta visión mitificada se desvanece al abrir cualquier manual sobre etnografía. Allí se encuentran complejas definiciones teóricas acerca del trabajo de campo: de lo que éste es no es o de lo que debería ser. La labor de la mayoría de los antropólogos tiene menos que ver con escenarios exóticos que con una ardua y sistemática recopilación de datos.

La primera referencia importante la podemos encontrar en "el padre" de la etnografía clásica: el antropólogo polaco-británico Bronislaw Malinowski, cuyo libro "Los Argonautas del Pacífico Occidental" constituye el punto fundacional de la etnografía. La manera en la que él construyó la etnografía se convirtió, sin duda, en precepto para los antropólogos posteriores.

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ETNOGRAFÍA, TRABAJO DE CAMPO Y OBSERVACIÓN PARTICIPANTE

En ocasiones se confunden estos tres conceptos o se usan indistintamente en el lenguaje cotidiano. También tienden a confundirse conceptualmente metodologías y técnicas de investigación.

La metodología , se entiende como el estudio y la aplicación de los métodos que se siguen en una investigación. Los métodos son muchos y dependen del tipo de investigación y del objeto de la misma.

El método es el estudio de los modos de realizar algo con orden al interior de la investigación.

Las técnicas, son una serie de procedimientos y recursos de que se sirve el investigador para la obtención de datos.

Una metodología es un "proceso de investigación como una secuencia que comienza con un plan de trabajo y acaba con un informe, aunque tal vez habría que incluir las repercusiones y reacciones que suscita en otros la lectura de ese informe" (Velasco y Díaz de Rada, 1997).

De manera que si la etnografía es una metodología -un proceso de investigación- éste se compone de varias técnicas de investigación. De éstas una, pero muy destacada en la antropología, es el trabajo de campo.

¿Qué es la etnografía?

Aunque tradicionalmente la etnografía se ha considerado principalmente como la descripción de la cultura de toda una comunidad, la metodología etnográfica es adaptable a la descripción de las relaciones sociales de cualquier grupo en el cual estas relaciones se encuentren reguladas por la costumbre (Wilcox 1992, citado en Ed. Trotta 1993) tales como colegios, empresas, partidos políticos o incluso espacios públicos en los que no se perciben relaciones sociales, como la calle o los aeropuertos (Augé 1998) a los que nos referiremos en el apartado de etnografía en organizaciones complejas.

La etnografía se sitúa en un ámbito concreto de la realidad y el etnógrafo pone toda su energía en descubrir qué ocurre en ese espacio. Para ello los antropólogos siguen cuatro reglas fundamentales (siguiendo a Cox 1982):

1. Aparcar las propias concepciones e interpretaciones

Concentrarse en lo que está pasando. Describir ese espacio tal y como sus habitantes o usuarios lo perciben y lo construyen.

2. Convertir lo extraño en familiar

Tanto los observados como el observador dan muchas cosas por supuestas. Lo que parece normal es, sin embargo extraordinario. Es preciso preguntarse por qué suceden las cosas de una manera y no de otra diferente.

3. Contexto

Para entender precisamente por qué las cosas son como son y no de otra manera hay que poner los hechos en su contexto. Por ejemplo, un presidiario se encuentra encerrado en una cárcel; ésta se encuentra en un sistema político-judicial, en una economía, en una cultura nacional, etc. que producen y a su vez son producto de una concepción determinada de lo correcto y lo incorrecto.

4. Teoría

El conocimiento de la teoría social ya producido es clave para guiar las observaciones y las intuiciones.

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¿Qué es el trabajo de campo?

Si la etnografía ha sido mitificada, el trabajo de campo no lo ha sido menos. Su fundador también fue Malinowski, quien definió sus líneas maestras igualmente en Los Argonautas. Durante algunas generaciones muchos antropólogos consideraron al trabajo de campo como su propio rito de iniciación (1) (Velasco y Díaz de Rada 1997). El término field work proviene probablemente del ámbito del naturalismo y de las experiencias viajeras del siglo XIX de principios del siglo XX.

Malinowski introdujo varias técnicas como el diario de campo, que sigue considerándose y empleándose. Pero es especialmente importante la filosofía o actitud que se encuentra detrás de las técnicas. Esta filosofía podría resumirse en la necesidad de sumergirse sin prejuicios en la cultura de los otros con el fin de aprehenderla. En términos otros términos, podríamos considerarlo como empatía: saber situarser en el lugar de los otros. Malinowski se quedó solo en las islas Trobriand, lejos de los blancos (de quienes decía que no entendían nada de los nativos). Para relacionarse con ellos tuvo que aprender su idioma, entender sus costumbres, comprender su entorno y sus fuentes de recursos.

Desde entonces las técnicas de investigación han variado mucho, incluso la noción misma de etnografía y antropología (sobre todo a partir de Geertz). Pero algunas cosas siguen uniendo el trabajo de campo actual con el original. Estos principios básicos serían (siguiendo a Velasco y Díaz de Rada 1997):

1. Los mejores instrumentos para comprender una cultura como realización humana son la mente y la emoción de otro ser humano.

2. Una cultura debe ser vista a través de quien la vive. También, a través del observador científico.

3. Una cultura debe ser vista como un todo, de modo que las conductas culturales no puedan ser aisladas del contexto en el que ocurren.

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(1) Una obra que desmitificó

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