FUNCIONES Y RAMAS DE LA EPIDEMIOLOGIA

EPIDEMIOLOGIA, CONCEPTO, FUNCIONES Y RAMAS

Epidemiología

La epidemiología es una disciplina científica que estudia la distribución, la frecuencia, los determinantes, las relaciones, las predicciones y el control de los factores relacionados con la salud y con las distintas enfermedades existentes en poblaciones humanas específicas. La epidemiología -que, en sentido estricto, podría denominarse epidemiología humana- ocupa un lugar especial en la intersección entre las ciencias biomédicas y las ciencias sociales, e integra los métodos y principios de estas ciencias para estudiar la salud y controlar las enfermedades en grupos humanos bien definidos. Existe también una epidemiología veterinaria, que estudia los mismos aspectos en los padecimientos que afectan la salud de los animales; y también podría hablarse de una epidemiología zoológica y botánica, íntimamente relacionadas con la ecología.

Funciones de la epidemiología

La epidemiología es parte importante de la salud pública y contribuye a:

1.definir los problemas e inconvenientes de salud importantes de una comunidad;

2.describir la historia natural de una enfermedad;

3.descubrir los factores que aumentan el riesgo de contraer una enfermedad (su etiología);

4.predecir las tendencias de una enfermedad;

5.determinar si la enfermedad o problema de salud es prevenible o controlable;

6.determinar la estrategia de intervención (prevención o control) más adecuada;

7.probar la eficacia de las estrategias de intervención;

8.cuantificar el beneficio conseguido al aplicar las estrategias de intervención sobre la población;

9.evaluar los programas de intervención;

10.la medicina moderna, especialmente la mal llamada medicina basada en la evidencia (medicina factual o medicina basada en estudios científicos), está basada en los métodos de la epidemiología.

Ramas de la epidemiología

1. Epidemiología descriptiva: es la rama de la epidemiología que describe el fenómeno epidemiológico en tiempo, lugar y persona, cuantificando la frecuencia y distribución del fenómeno mediante medidas de incidencia, prevalencia y mortalidad, con la posterior formulación de hipótesis.

2. Epidemiología analítica: busca, mediante la observación o la experimentación, establecer posibles relaciones causales entre factores a los que se exponen personas y poblaciones y las enfermedades que presentan. Las medidas empleadas en el estudio de esta rama de la epidemiología son los factores de riesgo, cuyo resultado es una probabilidad.

Es posible distinguir dos tipos: riesgo absoluto y riesgo relativo.

-Riesgo absoluto: probabilidad de una enfermedad (baja, moderada, alta); si se considera la probabilidad de la enfermedad durante un periodo de tiempo, de lo que se está hablando es de una incidencia y no de un riesgo absoluto.

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