Formación Del PET

FORMACIÓN DEL PET A NIVEL INDUSTRIAL

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Aquí se podrán ver desarrolladas las reacciones que tienen lugar para formar el polietilentereftalato a nivel industrial. Como hemos comentado en la página anterior, los compuestos con los que se inicia el proceso son el etilenglicol y el dimetil tereftalato, que se pueden observar en la figura 1:

(figura 1)

Cuando estas moléculas se unen, ocurre algo divertido. El dimetil tereftalato es un éster y el etilenglicol es un alcohol. Cuando alcoholes y ésteres se unen, ejecutan una pequeña danza en una reacción que se llama transesterificación.

Fíjese en uno de los grupos metoxi (en rojo) del dimetil tereftalato y en el grupo hidroxietoxi (en azul) del etilenglicol. Estos grupos van a canjear posiciones. El grupo hidroxietoxi va a terminar en el éster, donde había estado el grupo metoxi. Y el grupo metoxi se unirá a un hidrógeno, donde antes estaba el grupo hidroxietoxi.

(figura 2)

Esto es lo que ocurre en la primera etapa de la síntesis de un poliéster. Veamos cómo ocurre.

El lugar indicado para fijarnos ahora es el éster, el dimetil tereftalato. Fíjese especialmente en el carbono del carbonilo. Observe que está unido al oxígeno por un enlace doble. El oxígeno es mucho más electronegativo que el carbono, por lo tanto atrae hacia sí los electrones. Esto deja al carbono con una carga parcial positiva, lo cual significa que puede ser fácilmente atacado por un par de electrones que provenga de cualquier parte.

Cuando hay un alcohol cerca, como el etilenglicol, los pares electrónicos no compartidos del oxígeno del alcohol atacarán fácilmente al carbono del carbonilo, como puede verse en la figura 3:

(figura 3)

Por lo tanto, un par de electrones del doble enlace carbono-oxígeno se desplaza hacia el oxígeno del carbonilo, creándole una carga negativa. Entre tanto, el oxígeno del alcohol adquiere una carga positiva. Este intermediario realiza un reordenamiento de electrones, mostrado con las flechas. El resultado final de todo este intercambio, es que el grupo hidroxietoxi del etilenglicol termina unido al éster y el grupo metoxi del éster es expulsado para formar una molécula de metanol.

Y también sucede que el grupo metoxi y el grupo hidroxietoxi terminan canjeando sus posiciones.

Ese metanol es un subproducto. No lo queremos en el medio de reacción. Si efectuamos dicha reacción a temperatura lo suficientemente alta, el metanol entrará en ebullición. Esto es conveniente. No sólo nos liberamos del metanol, sino que el hecho de eliminarlo del medio de reacción, conduce la reacción de transesterificación a altas conversiones como indica el principio de Le Chatelier.

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