HENRY D. THOREAU: RESISTENCIA Y DESOBEDIENCIA CIVIL

HENRY D. THOREAU: RESISTENCIA Y DESOBEDIENCIA CIVIL

RAFAEL HERRANZ CASTILLO

C.E.U. Luis Vives

Si bien Henry David Thoreau pasa a menudo por ser quien acuñó el término

'desobediencia civil', esta apreciación no se ajusta en todo a la realidad. Su ensayo fue,

primeramente, una conferencia que dio en Enero de 1848 con el título "Sobre la relación

del individuo con el Estado". Cuando se publicó por primera vez, al año siguiente, llevaba

el título "Resistencia al gobierno civil". Hasta 1866 no recibió el ensayo su título defmitivo,

y sin que Thoreau tuviera ninguna intervención en ello, pues había fallecido cuatro años

antes, el 6 de Mayo de 1862'.

Aunque el fenómeno de la desobediencia o de la resistencia al gobierno es muy

antiguo, la formulación realizada por Thoreau es la que ha perdurado con más fuerza en el

mundo de habla inglesa. En la historia del pensamiento norteamericano ocupa un papel

destacado, y sigue siendo objeto de numerosos estudios. Forma parte de una de las

generaciones más fecundas de las letras americanas: contemporáneos suyos fueron R. W.

Emerson (con quien mantuvo una estrecha amistad), N. Hawthome, W. Whitman, E.A.

Poe, H. Melville, y más joven, Mark Twain^.

Thoreau nació el 12 de Julio de 1817 en la pequeña ciudad de Concord, en

Massachussets. Su madre era de origen escocés, y su padre, un pequeño industrial, era hijo

de un inmigrante francés. En 1833 ingresó en Harvard, y comenzó a escribir un Diario (que

ya nunca abandonaría). Graduado en 1837, regresó a Concord, donde poco antes había

establecido su residencia el poeta Ralph Waldo Emerson, líder del movimiento

trascendentalista, que ejercería una profunda influencia sobre él como protector y maestro^.

Thoreau siempre se caracterizó por una inclinación hacia la vida contemplativa y

por un fuerte desapego hacia las relaciones sociales de su entorno. En particular, no sentía

simpatía alguna por el comercio y la industria, y asi lo expresó, contundentemente, en su

ceremonia de graduación en Harvard, en la que intervino para proponer como ideal de vida

"trabajar tan sólo un día a la semana y descansar los otros se¡s"*( Sin embargo, el ejemplo

más palpable de esa inclinación a la "vida retirada" fue su reclusión en una cabafia junto a

Walden Pond, construida por él mismo, retiro que inició en Julio de 1845 y que se prolongó

por dos años, dos meses y dos días. El experimento, reflejado después en un libro (Walden,

publicado en 1854, después de múltiples borradores y correcciones sucesivas), expresa

magníficamente la postura vital de Thoreau: introspección, espiritualidad, enriquecimiento

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