La Especie

LA ESPECIE

En el transcurso de la historia de la biología, el significado del término especie ha cambiado continuamente y ha suscitado un sinnúmero de discusiones entre los especialistas. Existen varios conceptos de especie, dependiendo del autor y el enfoque desde el que se realiza. A continuación exponemos un listado de las diferentes definiciones de especie que se han ido dando:

Concepto nominalista de especie: Este concepto de especie no es utilizado porque no es defendible. Lo definió William Ockam (siglo XIV) y según él no existen las especies, el concepto de especie es inventado, lo único que existen son los individuos.

Concepto tipológico o morfológico de especie: La especie se basa en las características del individuo. Se establecen diferencias entre animales por eso está basado en la morfología. En un intento de objetivizar el concepto de especie se han usado varios métodos entre los que se encuentra la taxonomía numérica, realizada por ordenador.

Concepto biológico de especie (Formulado por Mayr): Una especie es una comunidad reproductora de poblaciones (aislada de otras desde el punto de vista de la reproducción) que ocupa un nicho específico en la naturaleza. Pero este concepto tiene una serie de problemas:

• no se puede aplicar a animales con reproducción asexual

• tampoco a poblaciones que no tienen machos

• tampoco a grupos fósiles

• muchas especies con miles de años aisladas que por accidente puede intercruzarse con otras especies. (Generalmente artificial)

Darwin en su Teoría de la Evolución de las Especies, consideró que las especies se fueron conformando a través de la evolución de unas pocas, que generaron el resto.

Concepto evolutivo de especie (Fue formulado por Simpson y Gould): Una especie es un único linaje de poblaciones ancestro-descendiente que mantiene su identidad frente a otros linajes y posee sus propias tendencias evolutivas y su destino histórico.

Pueden darse varios casos de especies:

• Especies simpátridas: especies que viven juntas.

• Especies alopáceas: viven independientemente una de la otra.

• Especies gemelas: solo se distinguen en el concepto evolutivo.

• Especie politípica: cuando se piensa que dos especies son la misma, esa especie que se cree es la politípica.

• Especie clave: cuando la desaparición de una sola especie produce una transformación acusada en la estructura de la comunidad. No todas las comunidades tienen porqué tener una especie clave. Por ejemplo, algunos tipos de abejas en determinados ecosistemas son especies claves por su ayuda a la polinización a especies a las que están muy adaptadas.

Para los griegos: Formaban una especie aquellos individuos que poseían entre sí características comunes esenciales e inmutables.

Se usa también el término especie, como medio de pago diferente al dinero. Por ejemplo pagar en especie es hacerlo con frutos o géneros.

También expresa parecido o semejanza, cuando decimos por ejemplo, es una especie de silla, para referirnos a algún objeto que no cumple con todas las características del concepto silla pero sirve a sus fines.

En química reciben el nombre de especies, los conjuntos de compuestos que poseen igual composición química.

La especie es la unidad básica de clasificación, se define como un conjunto de poblaciones naturales cuyos individuos presentan características estructurales y funcionales semejantes, que sólo se reproducen o se pueden reproducir por fecundación o apareamiento entre ellos y que comparten una ascendencia común. La nomenclatura generalmente adoptada para la especie es la que ideó Linneo y recibe el nombre de nomenclatura binomial, que consiste en el nombre del género al cual pertenece la especie (escrito en latín y con la inicial mayúscula) seguido del nombre específico (en latín y minúscula). Ambos suelen escribirse, además, en letra cursiva.

Las barreras geográficas pueden separar poblaciones de una misma especie que se enfrentan a distintas presiones de selección en ambientes distintos, lo cual da lugar a cambios desiguales en si constitución genética que conducen con el paso del tiempo a diferenciaciones que caracterizan a subespecies o razas, aunque sin perder la interfecundidad entre los individuos de subespecies diferentes. Si el aislamiento conduce a una diferenciación tal que imposibilita la viabilidad de la hibridación, tiene lugar la aparición de nuevas especies. Es el fenómeno llamado especiación por evolución divergente.

Esto último es importante: el cruce de asno y caballo da lugar a un animal híbrido denominado mulo o mula, que es estéril; por lo que el asno y el caballo no son dos razas de una misma especie,

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