Medio Ambiente Y Tecnologia Sustentable

Medio ambiente y Tecnología sustentable

Producción limpia, ecología industrial y desarrollo sostenible

La ingeniería es quizá la profesión con una influencia más directa sobre el desarrollo sostenible, en la medida que l@s ingenier@s son responsables de la explotación de los recursos naturales y de su uso en beneficio del género humano. Adicionalmente, el medio ambiente constituye un ejemplo de integración armónica de la ética y la tecnología en los currículos.

Prof. Fernando Gutiérrez Martín

Universidad Politécnica de Madrid

PRESENTACION

La ingeniería en el contexto de la `sustentabilidad´ es mucho más que la mera `ingeniería ambiental´, redefiniendo necesidades, productos y procesos del modo más eficiente posible, y haciendo uso de su destreza en la optimización de los sistemas técnicos existentes, pero imbuida de un nuevo sentido ético y de responsabilidad. Y ciertamente que la sustentabilidad es una `propiedad holística´ (i.e. amalgama un conjunto de requerimientos, muchas veces en conflicto), pero también que los ingenieros, especialmente, suelen estar familiarizados con este tipo de dilemas, y con la necesidad de acomodar diversos elementos contradictorios durante el diseño (multicriterio). En este caso, se trata de ampliar el escenario de los juicios y decisiones, para la prosecución simultánea de los nuevos objetivos sociales, ambientales y económicos (The triple bottom line: `People, Planet and Profits´).

La conjunción de técnicas inadecuadas, con el rápido aumento demográfico y una creciente cultura del consumo están produciendo unas tensiones insostenibles. En la tarea de transformar la presente ecuación técnica, social y ambiental se requiere el papel de actores diversos: sociólogos para analizar las pautas de consumo y como pueden modificarse, científicos para acotar un planeta con recursos y sumideros limitados, tecnólogos para desarrollar diseños y procesos ambientalmente benignos, industriales para integrar todos estos conceptos en las estructuras corporativas, y dirigentes políticos capaces de pensar en el largo plazo y proponer una adecuada mezcla de regulaciones e incentivos, etc.

En los capítulos que siguen se analizan los distintos problemas ambientales y de sostenibilidad causados por la industria, para a continuación proponer y estudiar las diferentes soluciones al nivel de la ingeniería. Se resumen, en primer lugar, el conjunto de las estrategias desde un punto de vista sistémico, haciendo hincapié en el papel del desarrollo y la sociedad para la protección del medio ambiente y la sostenibilidad, donde las transiciones socio-técnicas constituyen un aspecto clave.

La técnica, los sistemas tecnológicos y la organización social deben cambiar de una forma combinada: a esto se le llama co-evolución de la tecnología y la sociedad. A menudo, las innovaciones sistémicas son solo marginalmente beneficiosas si no van seguidas de optimizaciones tecnológicas, y viceversa, estas deben ir acompañadas de cambios organizativos y culturales.

Podemos distinguir tres formas básicas de adaptación técnica que implican un enfoque fundamentalmente preventivo:

- sustitución de la base de energía primaria y mejora de la eficiencia energética: i.e. combustibles más ligeros, renovables, electricidad, cogeneración, integración y ahorro energético.

- cambio de la base de materias primas y recuperación de los productos finales: i.e. selección y rediseño de materiales, separación y reciclado de residuos, y simbiosis industrial.

- minimización de subproductos: i.e. rutas de síntesis y productos alternativos, optimización de procesos y operaciones, sustitución de disolventes y otras sustancias auxiliares.

En todo caso, no debe dejar de insistirse que el paradigma del desarrollo sostenible hace referencia a la satisfacción de las necesidades actuales y futuras, lo cual requiere acciones a corto, medio y largo plazo, enfocadas respectivamente a la optimización, el rediseño y la reestructuración de los sistemas productivos y de consumo, pero la referencia a las “necesidades” debería ser el punto de partida en cualquier solución.

Introducción

Nuestro mundo está amenazado. No por alienígenas, ni catástrofes cósmicas o naturales, sino por nosotros mismos, el género humano. Agotamos en pocos años los recursos acumulados en millones de años, modificamos irreversiblemente los sistemas naturales y realizamos acciones de consecuencias desconocidas; repartimos los bienes tan desigualmente que unos mueren de hambre, mientras otros enferman de obesidad, y desarrollamos armas de destrucción masiva solo para aniquilar a nuestros semejantes.

Resulta claro que debemos cambiar en muchos aspectos, pero no es fácil abandonar nuestros estilos de vida, e incluso son considerados extraños quienes lo intentan. Habrá algún modo de reconciliar las formas de vida modernas con la urgencia del cambio? Para esto resulta crucial entender los comportamientos

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