Pediculosis

Algunos datos de interés sobre

los piojos

Los piojos son insectos y éstos representan el

75 % de la masa total de animales del planeta.

Hay más de 3000 especies de piojos conocidas,

de las cuales se desconoce la biología en

la mayoría excepto en los que infestan la especie

humana. Pertenecen a la orden de los

Phthiraptera y el piojo que afecta a los mamíferos

es de un grupo más pequeño de 500 especies

que se denomina Anoptura. Cada piojo

es específico de cada huésped parasitado. Desde

hace años se fabrican productos químicos

para eliminarlos ya sea por las plagas del campo

o de la agricultura o por la infestación en

humanos.

Los humanos pueden estar infestados por tres

tipos de piojos: piojo del cuerpo (Pediculus

humanus corporis), piojo del pubis (Pthirus pubis)

y piojo de la cabeza (Pediculus humanus

capitis).

Los piojos han evolucionado junto a sus huéspedes

los humanos y han desarrollado ciclos

vitales y cambios anatómicos para cada zona

particular del cuerpo humano. El piojo del cuerpo

puede transmitir enfermedades sistémicas

pero no lo hace el piojo de la cabeza. El de la

cabeza es el que ha despertado más interés

por su alta prevalencia y porque están apareciendo

resistencias a los pediculicidas.

Los piojos humanos no infestan a otros animales.

Necesitan la ingesta de sangre humana

varias veces al día y no viven fuera del cuerpo

humano más de dos días. No tienen alas (no

vuelan), no saltan pero se desplazan fácil y rápidamente

por el cabello de un pelo a otro si

está seco. Si el pelo está húmedo se mueven

torpemente y son más vulnerables, se identifican

más fácilmente y se pueden eliminar con

más facilidad.

El piojo femenino adulto adhiere los huevos al

pelo con una sustancia insoluble al agua y si-

Tabla 1. Características del piojo de la cabeza

Hábitat Cabeza

Tamaño

Femenino 2,4-3,3 mm

Masculino 2,1-2,6 mm

Tamaño de la liendre 0,8 mm

Periodo incubación huevos 10-12 días

Femenino adulto hasta

fase de gravidez 0.5-2 días

Huevo hasta adulto 17-25 días

Longevidad de un adulto 23-30 días

(hasta 2 meses)

Máximo de huevos

producidos 110-140

Número de huevos por día 7-10

Supervivencia fuera

del huésped 6-48 horas

Distancia de la liendre al

cuero cabelludo 3-4 mm

Movilidad de un piojo adulto 6-30 cm/minuto

Número de adultos

por infestación 10-12

Número de liendres por

infestación Cientos

Huevo Ninfa (piojo joven) Piojo adulto

12 días 12 días

56

J m. gairí tahull y cols.

milar al pegamento. Los huevos vivos (con

embrión) tienen un color gris gelatinoso y están

situados cerca del cuero cabelludo (a 3-4

mm). Al estar próximo a éste el calor y la humedad

ayudan a su incubación. Los vacíos o

liendres son de color blanco y se localizan más

lejos de la raíz del pelo. La distancia entre las

liendres y el cuero cabelludo puede ser usado

como un indicador del tiempo que lleva infestado

un niño y de la viabilidad del huevo (si

está embrionado o si está vacío). El huevo tarda

unos 8-10 días en vaciarse (dejar salir al piojo

joven o ninfa) y se pone cerca de la raíz; como

el cabello crece unos 0,4 mm/día cualquier

huevo situado a más de 1 cm del cuero cabelludo

casi seguro que está vacío.

Las características del piojo de la cabeza se resumen

en la Tabla 1.

Definición

Infestación del cuero cabelludo y pelo humanos

por el piojo de la cabeza. Éste es un

ectoparásito obligado y sólo sobrevive si chupa

sangre humana.

Junto al resfriado común es una de las enfermedades

más contagiosas. En Estados Unidos

los Centers for Diseases Control and Prevention

consideran de 6 a 12 millones de personas infestadas

al año por el piojo de la cabeza (no se

sabe si todos los casos se declaran y habría que

sumar los que la tienen y no lo saben). La prevalencia

se calcula del 1 al 3 % en paises

industrializados pero puede ser superior al 25%

en los colegios.

Clínica

Muchos padres piensan que una infestación

por piojos no va a ocurrir nunca en su familia.

No es un signo de mala higiene. No significa

que los niños sean sucios o poco cuidadosos.

Una higiene meticulosa no previene la infestación.

Cuando ocurre se produce un gran impacto

familiar físico (picor, sobreinfecciones),

emocional (“mi hijo está poco limpio”, “la casa

está sucia” “toda la casa se llenará de piojos”

“problemas con mis otros hijos”), social (“si lo

saben los familiares, amigos, colegio... que

ocurrirá”) y económico (gastos de pediculicidas,

peines, peluquería, limpieza...).

Uno de los primeros síntomas y el más frecuente

es el prurito del cuero cabelludo aunque

muchos niños están asintomáticos. El prurito

puede tardar de 4 a 6 semanas en aparecer

tras la primera infestación. Si el prurito es muy

intenso se producen escoriaciones por el rascado,

eccemas y sobreinfección bacteriana secundaria

con poliadenopatías regionales cervicales

y occipitales. La localización más frecuente

son las regiones postauriculares, cerca

de la nuca y en la coronilla. La infestación no

es más frecuente ni por la longitud del

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