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LA GUERRA DE LAS CERVEZAS

La historia de Backus comienza en 1876, cuando inicialmente era una fábricadedicada a la producción de hielo, que fue fundada por los estadounidenses JacobBackus y Howard Johnston en el distrito del Rímac. En 1879, toma como nombreBackus & Johnston Brewery Ltd. y después de que en 1890 traspasaron la firma auna sociedad en Londres, en 1954 es adquirida por peruanos y se convierte enCervecería Backus & Johnston SA.En 1902 nacería su principal competidor, los familiares y herederos del productor Aloyse Kieffer se asociaron con un grupo de empresarios nacionales yconstituyeron la Compañía Nacional de Cerveza, a la que fueron aportados todoslos activos, marcas y secretos de la cerveza Pilsen Callao que funcionaba en unacasona de la cuadra cuatro de la calle Lima, hoy la avenida Sáenz Peña.En 1954 se consolida la empresa Cervesur, en base de la Cervecería Alemanafundada en Arequipa en el año de 1898, su principal influencia son las ciudadesde Cusco y Arequipa

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Para 1990 se había desatado una cruenta guerra entre estas tres productoras decerveza nacionales. La competencia entre Cristal y Pilsen Callao se hace dura, seinvierten millones en publicidad, se regalan otro tanto en promociones, los rumoresse multiplican en la prensa y de boca en boca. Se reclutan a los técnicos de la

competencia, no importa cuanto cueste él “jale”, el objetivo es que revelen sus

secretos. Por el otro lado se acusa, sin confirmar, que la empresa rímense habíadistribuido un lote de su competidora Pilsen en mal estado, claro está con laconsiguiente publicidad negativa y escandalosa. La guerra sucia cansa a losconsumidores, que demuestran su descontento comprando cerveza importada, enmuchos casos de peor calidad y mayor precio.La guerra terminaría en 1994 cuando Backus adquiere el 62% de acciones de suprincipal competidor: Compañía Nacional de Cerveza (CNC) adquiriendo a ladebilitada Pilsen Callao en 134 millones de dólares y además, ingresó al mercadode aguas y gaseosas. Backus, con una capacidad de producción de 8.76 millonesde hectolitros al año y una participación de mercado de aproximadamente 80%, se

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convertía en la mayor productora de cerveza del Perú y finalizaba la llamadaguerra de las cervezas. Las dos únicas empresas cerveceras que quedaban en elmercado, Backus y Johnston y Cervesur, habían compartido el mercado, mas omenos en paz, debido a un acuerdo de buena practica, de ética de competencia,en otras palabras había un cierto respeto por el mercado de las marcas de cadauna. A fines de 1994, Cervesur trae con fuerza a su estrella, la cerveza Cusqueña, algran mercado de Lima. Aumenta su participación del 14 al 21%. Backus respondecon toda su artillería en el Sur. El pacto implícito de paz se había quebradoiniciándose la lucha arrecia, entre dos empresas de muy diferente dimensión, lagigante Backus contra la mucho más chica Cervesur y haciendo gala a lasentencia, el pez grande se devora al chico. En el 2000 la Unión de CerveceríasPeruanas Backus y Johnston SA adquieren Cervesur por un total de US$ 164millones incluyendo inversiones en Embotelladora Frontera y CorporaciónBoliviana de Bebidas, que poseen la franquicia de Pepsi Cola en el Sur del país yBolivia, respectivamente. La producción de cerveza en el Perú se convertía en unmonopolio dominado por Backus como único gran señor.Sin embargo el todopoderoso de la industria nacional de cervezas podría ver peligrar su reino ante un enemigo aún más poderoso que él. Desde el entornointernacional, otras empresas cerveceras, aun más grandes que Backus yJohnston, observan con atención e interés el proceso de fusiones forzadas de laindustria cervecera peruana y comienzan a engrasar sus cañones para iniciar unanueva guerra, esta vez el agresor viene de afuera.En el 2002, el Grupo Empresarial Bavaria ingresa como accionista pagando US$420 millones por el 24.5% de las acciones de Backus, ahora el gigante peruano seconvertía en parte de una importante transnacional. La compra del 27% deacciones por parte de la colombiana Bavaria a la venezolana Polar (y a dos de sussubsidiarias) le da a la primera, la propiedad del 51,5% de las acciones de Backus,con lo que ahora tiene el control total sobre el monopolio cervecero.

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Las marcas pertenecientes a Backus en este momento eran Guaraná, VivaBackus y San Mateo, entre las bebidas gasificadas, y entre las cervezas estánCristal, Pilsen Callao, Cusqueña, Arequipeña, Pilsen Trujillo, Peroni y San Juan.Sin embargo Bavaria tendría sus propios gigantes que enfrentar, después devarios años manteniendo el control del mercado cervecero en el Perú, en el año2004 Backus y Johnston se vio afectada por el ingreso de Ambev, la mayor compañía en Latinoamérica y número cinco a nivel mundial en el mercadocervecero. La amenaza de ingreso de Ambev, con su marca Brahma, hacíatemblar el dominio de Backus.

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