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Tipos de escala de medición

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Escalas Tipo Thurstone

El psicólogo norteamericano León l. Thurstone (1887 – 1955) quien consiguió cuantificar objetos propios del estudio de las ciencias sociales, prescindiendo de cualquier referencia a objetos físicos. Thurstone (1928) consideraba la opinión como la expresión verbal de la actitud. No podemos acceder directamente a la observación de la actitud, pero la opinión verbal expresada de los sujetos puede servir como indicador de la actitud. Un índice de medida para la aceptación o rechazo de las opiniones de las personas permite obtener, indirectamente, una medida de sus actitudes, independiente de lo que esas personas "sientan en realidad" o de sus acciones.

Ante las críticas que recibió sobre sus métodos de medición se defendió con la siguiente analogía:

"La medida de cualquier objeto o entidad describe sólo un atributo (o sea, propiedad) del objeto medido. Tal es la característica universal de toda medición. Si medimos la altura de una mesa, no describimos la mesa en su totalidad, sino sólo el atributo que se ha medido".

Thurstone desarrolló en 1928 los principios de medición de actitudes a partir de los procedimientos técnicos que han heredado su nombre. Lo que hoy se conoce más comúnmente como la escala de actitud tipo Thurstone es sólo uno de esas formas, la de intervalos aparentemente iguales, aunque se reconoce el haber ideado otros. Éste método de intervalos aparentemente iguales es una optimización del "método de comparación por pares" que sentaba las bases de sus principios de medición sobre unas postulados teóricos concretos que describiremos brevemente a continuación.

La teoría subyacente a estas escalas proviene de la psicofísica, que relaciona unas escalas físicas objetivas con otro tipo de escalas subjetivas (psíquicas). Así, en esa determinada relación entre los dos tipos de escalas se hace corresponder una unidad de medida física a una unidad de medida subjetiva. La correspondencia establecida entre ambas hace que siempre que encontramos una diferencia perceptiva subjetiva la podamos relacionar con la existencia de una diferencia objetiva.

En nuestro caso, al medir el componente afectivo o evaluativo de las actitudes, el problema se encuentra en que no tenemos una escala objetiva a la cual relacionar las diferencias subjetivas. El modelo de Thurstone (método de comparación por pares) supone que la escala objetiva existe, haciendo una hipótesis según la cual ante un estímulo en el sujeto opera un proceso típico de discriminación. Según este proceso, la sensación producida por un estímulo adquirirá una cierta magnitud percibida la cual variará y fluctuará. Pero, a través de estrategias estadísticas, la sensación observada por el investigador se hará estable y oscilará en torno a ese proceso

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