Teorías Sociales Antropológicas

Algunos economistas que se han interesado por la antropología de las sociedades

en desarrollo, elaboraron algunas explicaciones más útiles –o prácticas- del

proceso de desarrollo. Thorstein Veblen y, posteriormente C. E. Ayres dedicaron

sus esfuerzos para lograr una clara distinción entre los procesos restrictivos del

ceremonialismo. La identificación de esos dos procesos, que existen en todas las

culturas, en grados distintos, nos permite avanzar aún más en la comprensión de

las causas por las cuales algunas sociedades se han desarrollado y otras no.

Para Veblen y Ayres, el aspecto dinámico de la sociedad es el tecnológico, o sea

el proceso científico. La tecnología, desde el invento de la rueda hasta el motor de

vapor y las plantas de energía nuclear, permite a los hombres liberarse de la carga

de la vida al nivel de subsistencia, y es motor del progreso. Ahora bien, en si

misma, la tecnología es dinámica, en el sentido de que cada nueva innovación

fomenta otras, o sea, que los nuevos inventos son combinaciones de instrumentos

preexistentes y, por ende, crecen en progresión geométrica.

Así pues, según Veblen y Ayres, las sociedades que han avanzado con mayor

rapidez son las que han sido capaces de adaptarse a las innovaciones técnicas y

utilizarlas. De acuerdo con sus teorías, Europa occidental se desarrolló con mayor

rapidez que otras partes del mundo por la combinación de diferentes tecnologías

que se llevaron a cabo desde el siglo X al XV (más o menos), con las

invasiones de los noruegos, los magiares y los árabes, además de las Cruzadas,

de tal modo que se generó un muevo ritmo de crecimiento tecnológico que

sobrepasó con mucho al de cualquier otra sociedad del mundo. Todos estos

procesos prepararon el escenario para la Revolución Industrial.

Sin embargo, esto es sólo la mitad de la historia. Ayres sostiene que Europa

occidental avanzó no sólo debido a la elaboración de nuevos

métodos tecnológicos, sino también porque era una sociedad que no ser

caracterizaba fundamentalmente por los procesos ceremoniales restrictivos. En

lugar de ello, era una sociedad relativamente abierta, sujeta a cambios rápidos y

que se adaptaba pronto a los nuevos métodos e ideas. Por ejemplo, si

comparamos las sociedades tradicionalistas orientadas hacia el uso ceremonial

del excedente y de cambios lentos, como las de la India y China, no resulta difícil

apreciar la importancia de un apego mínimo a las ceremonias y una

aceptación máxima del cambio en el proceso de desarrollo.

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