Circuito De La Caña De Azúcar

¿Dónde se obtiene la Materia Prima?

La caña de azúcar, también llamada melar o caña miel, tuvo sus orígenes

en la India, en los valles de Bengala. De allí pasó a Persia donde el azúcar se usaba en terrones ya en el año 500 de nuestra era. Poco más de un siglo después los árabes la propagaron en Europa a través de España y un milenio después llegaba a Santo Domingo con la conquista española. Fueron también los colonizadores peninsulares quienes la introdujeron en 1640 en la generosa tierra tucumana.

La provincia de Tucumán es una región eminentemente agrícola, centrada en el cultivo de la caña de azúcar. Su clima es cálido, con lluvias abundantes en verano y escasas en invierno.

Esta planta está adaptada a distintos tipos de suelos, aunque prefiere los climas cálidos y húmedos, con temperaturas no inferiores a los 18 grados C. Las heladas marchitan sus hojas, descomponen una sabia y disminuyen su rendimiento en azúcar. Una vez plantada requiere pocos cuidados y al año aparecen los brotes. Recibe el nombre de “caña planta” hasta que se la somete al primer corte.

A partir del segundo, los campesinos la llaman “caña seca”. Año tras año crecerá sin otra necesidad que el riego durante épocas de sequía, pero al cabo de unos siete u ocho años comienza a mermar su rendimiento y después del noveno o a lo sumo el décimo corte, será preciso arrancar la planta y dejar descansar la tierra agotada. La caña requiere un suelo rico con buen drenaje y bien abonada, pues es una planta que consume gran cantidad de minerales y materia orgánica. Para el corte, es decir la zafra, operación que se efectúa en meses secos del invierno, se utiliza una mano de obra muy numerosa. “Pelar caña”, como la llaman los tucumanos a su cosecha, es una tarea penosa en la que trabajan los obreros con sus mujeres y a veces incluso sus hijos pequeños. El trabajo de la zafra es fácil y difícil de efectuar con la habilidad característica de los cortadores experimentados. Primero hay que voltear la caña lo que se hace cortándola de un limpio machetazo al ras del suelo, porque allí se concentra una buena parte de la sacarosa. Una vez volteada se la pela, es decir, se la despoja de la hoja que envuelve el tallo y recibe el nombre de maloja, todavía hoy utilizada por los campesinos para techar sus ranchos. La caña pelada, libre de maloja y canutos -nudo del tallo- se arroja al costado del surco y se apila en brazadas.

¿Quiénes realizan la obtención de la Materia Prima?

El trabajo de cortar caña es sumamente duro y la mayoría de los cortadores afirman escoger el trabajo porque no encuentran otro trabajo. El pago por rendimiento (por metro o tonelada cortada) combinado con las necesidades económicas de los cortadores puede aumentar el riesgo de accidentes ocupacionales.

Riesgos relacionados con el trabajo de la caña azúcar

Las labores en el campo implican exposiciones importantes a radiación sola y a calor, especialmente durante la Zafra, no solo por la mayor intensidad del trabajo pero también llevarse a cabo en la época seca la cual es más asoleada y caliente.

Uno de los mayores peligros de salud en el trabajo de la caña de azúcar es la exposición de los trabajadores a calor extremo. Este trabajo puede causar disminución de la capacidad para realizar tareas físicas y mentales, incremento del riesgo de accidentes, deshidratación, estrés por calor, agotamiento hasta golpe de calor y la muerte.

Trabajadores realizando actividades bajo el sol para obtener la materia prima.

¿Quiénes toman las decisiones sobre que producir y de qué manera?

Para garantizar la consistencia, inclusión o oportunidad del sistema integral de la cadena de la caña de azúcar que comprende la información de todas las actividades relacionados con la agroindustria de la caña de azúcar, así como propiciar, el ordenamiento, fortalecimiento y transparencia de la misma, el Comité Nacional para el Desarrollo sustentable de la Caña de Azúcar (CONADESUCA), como órgano coordinador promotor, conciliador, evaluador, debe contar entre otras, con un Sistema Integral que concentre la información y los instrumentos de gestión que influyen en las actividades asociadas a la agricultura de contrato y a la producción sustentable de la caña de azúcar, de los procesos de la siembra, el cultivo, la cosecha, la industrialización, y la comercialización de ésta, sus productos, subproductos, coproductos y derivados.

Diseñar, implementar y operar un sistema integral de gestión que permita la integración de la actividades, estudios, estadísticas de la Caña de Azúcar y la difusión de los productos correspondientes, generada por los diferentes agentes que participan en la agroindustria de la caña de azúcar, para facilitar la toma de decisiones.

¿Dónde Se realiza la industrialización?¿Por qué se realiza en esa área y no en otras?- (Procesos de industrialización)

Desde los canchones en las fábricas donde se almacena, la caña es llevada por cintas transportadoras hasta cuchillas que la reducen a trozos menores.

Enseguida la reciben los trapiches que la muelen, produciendo por una parte el jugo y por otra el bagazo.

El bagazo es el residuo seco y fibroso del que se separó el jugo y puede utilizarse para quemar, generando energía para el proceso de elaboración del azúcar, o seleccionar las fibras largas para fabricar papel

El jugo es sometido a varias operaciones de purificación y luego se procede a la cristalizar el azúcar, mediante un proceso que evapora su contenido de agua .

Una vez cristalizado el azúcar debe ser lavado con agua y vapor, y luego centrifugado para separar los cristales de la miel madre, luego estos se secan pare obtener azúcar de primera calidad.

A partir de la miel madre el proceso de concentración por evaporación, centrifugado y lavado puede repetirse dos veces sucesivas, obteniéndose azúcar cada vez de inferior calidad.

Finalmente, el ultimo resto del azúcar madre, Llamado melaza, se aprovecha para la producción de alcoholes (potables, medicinales o para usos industriales); en esta parte del proceso se generan subproductos como levaduras y anhídrido carbónico.

Esta descripción permite dar una idea del íntegro aprovechamiento que puede lograrse de la caña de azúcar.

Los problemas ambientales por causa de la caña de azúcar

Es tradicional sufrir las molestias producidas por el humo y las cenizas provenientes de la quema de la caña de azúcar, que se realiza para facilitar la participación del cortero en la cosecha de este rubro, así como para mejorar la eficiencia y la seguridad de la cosecha. En algunos casos se ha llegado a plantear que algunos problemas de salud

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