El concepto de las representaciones sociales

El concepto de las representaciones sociales es una trasformación del concepto de representaciones colectivas, planteado por Durkheim (1858-1917), que realizara especialmente el psicólogo Serge Moscovici (1984.) seguido, por otros autores, entre ellos Jodelet, Schutz, Berger y Luckmann, con el fin de indagar acerca de la producción mental social. A pesar del origen en común de ambas nociones es necesario analizar las diferencias entre ellas. Para Moscovici, el concepto que propone es mucho más apropiado para hablar de las ideas, imágenes o signos mediante los cuales la gente en una sociedad se representa la realidad que vive y que conoce. A él se deben, en buen: medida, las especificaciones que hace al respecto. La noción de representaciones sociales se diferencia de la de representaciones colectivas, porque las primeras son más dinámicas y cambiantes que las segundas. Así mismo, las representaciones colectivas, obedecen a los contextos sociales extensos, en tanto que las representaciones sociales son restringidas, limitadas, propia de los grupos sociales; las representaciones sociales siguen el consenso intragrupo en oposición al consenso inter-grupos, propio de las representaciones colectivas. Entonces las representaciones colectivas se transforman en representaciones sociales; ya no son los sustratos (ideas, creencias y valores) los que cuentan sino las interacciones, los procesos de intercambio entre individuos en un grupo y entre grupos a partir de los cuales se elaboran dichas representaciones, confiriéndoles su carácter social activo. De esta forma, para Moscovici (1984) las representaciones colectivas son mecanismos explicativos que se refieren a una clase general de ideas y creencias, mientras que las representaciones sociales son fenómenos que necesitan ser descritos y explicados.

las representaciones sociales son una forma de pensamiento cuya función es conceptuar sobre lo real a partir de ideas, concepciones y conocimientos previos; es el saber que da el sentido común, una forma particular en que se expresa el pensamiento social sobre la realidad cotidiana. Son, ante todo, una construcción cognitiva, concebida como esquemas implícitos de carácter individual, en respuesta a necesidades espaciales (desplazamiento, uso y orientación); a la vez que son una abstracción y una síntesis, realizada a partir de las experiencias vividas y de las percepciones repetidas. Sirva un ejemplo: la madre mexicana se representó en la mente de todos (y luego en la publicidad) como una mujer de cabello cano y de semblante cansado pero dulce.

Durkheim expresó que los hechos o los fenómenos sociales, para poder ser estudiados, han de considerarse "como si fueran cosas" que, al ser practicadas por los demás en forma general, ejercen una influencia externa sobre las personas para que, a su vez, éstos los hagan de la misma manera que los demás. Desde su punto de vista, las representaciones colectivas no son la suma de las representaciones de los individuos que componen la sociedad. Son una realidad que tiene existencia propia, por fuera de los individuos que en cada momento deben sumarse a ella. Su función es preservar los nexos entre los miembros de un grupo. preparándolos para pensar y actuar de manera uniforme. Con base en esta idea, Moscovici expresa que entre las representaciones individuales y las representaciones

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