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Juego de pelota

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Juego de pelota en Monte Alban.

Meta del Juego de Pelota, Chichén Itzá.

El juego de pelota mesoamericano o tlatchtli en náhuatl fue un deporte con connotaciones rituales, jugado desde 1400 a. C.1 por los pueblos precolombinos de Mesoamérica. Durante los milenios de su existencia, el deporte ha conocido distintas versiones en diferentes lugares. Una versión moderna del juego, ulama, se sigue practicando todavía en algunos lugares de Guatemala y México.

Las reglas del juego de pelota no se conocen, pero a juzgar por su descendiente, ulama, eran probablemente similares a raquetbol,2 donde el objetivo es mantener la bola en juego. Los aros de piedra (ver foto a la derecha) son una adición tardía al juego. Esta adición cambió el juego por completo, ya que se podía conseguir una victoria inmediata metiendo la pelota en el aro, o se podían conseguir puntos simplemente si la pelota tocaba el aro.3

En la versión más difundida del juego, los jugadores golpeaban la pelota con las caderas. Otras versiones permitían el uso de los antebrazos, raquetas, bates, o la manopla (piedra de mano). La pelota estaba hecha de caucho y pesaba hasta 4 kg, aunque el tamaño de la pelota difería mucho en el tiempo o según la versión del juego.

El juego tenía importantes aspectos rituales y los principales partidos formales del juego de pelota eran eventos rituales, que podían incluir el sacrificio humano. El deporte se jugaba también de manera informal, para la recreación de los niños e incluso de las mujeres.4

Campos del juego de pelota fueron encontrados en toda Mesoamérica, hasta el sur de Nicaragua, y posiblemente tan al norte como el actual Arizona en los Estados Unidos.5 Estos campos de juego de pelota varían considerablemente en tamaño, pero todos tienen largas pistas estrechas con paredes laterales utilizadas para rebotar la bola.

Origen[editar • editar código]

Mapa mostrando donde se encontraron juegos de pelota tempranos, pelotas, o figurinas.

No se sabe exactamente cuándo ni dónde se originó el juego de pelota mesoamericano, aunque es probable que se originó a principios de 1400 a. C. en la región donde crece el árbol de caucho, es decir las zonas tropicales de Mesoamérica.6

Las tierras bajas costeras a lo largo del Océano Pacífico en la región de Soconusco son un candidato a la cuna del juego de pelota.7 Ahí, en Paso de la Amada, los arqueólogos encontraron el más antiguo campo del juego de pelota descubierto hasta la fecha, que data de aproximadamente 1400 a. C.8

Otro candidato es el Istmo de Tehuantepec, a lo largo de la costa del Golfo de México en la tierra de los olmecas.9 Los mexicas se referían a sus contemporáneos del Posclásico que habitaban la región en aquel tiempo, como Olmeca (es decir, "la gente de caucho"), ya que la región se asociaba con la producción de látex.10 Las pelotas de goma más antiguas conocidas provienen de la ciénaga de sacrificio en El Manatí, un sitio asociado con la civilización olmeca temprana, ubicado en el interior de la cuenca del río Coatzacoalcos. De esa fuente de agua dulce, los aldeanos, y posteriormente los arqueólogos, recuperaron una docena de pelotas con diámetros que varían de 10 hasta 22 cm. Cinco de estas pelotas han sido datadas y se remontan a la primera fase de ocupación conocida del sitio, aproximadamente 1700-1600 a. C.11 Estas pelotas de goma fueron encontradas junto con otras ofrendas rituales enterradas en el sitio, indicando que incluso en esta temprana fecha el juego de pelota ya tenía connotaciones religiosas y rituales.12 Un tipo de piedra "yugo" frecuentemente asociada con juegos de pelota mesoamericano, también fue encontrada en el lugar por los pobladores locales, abriendo la posibilidad evidente de que estas pelotas de goma estaban relacionadas con el juego de pelota ritual, y no simplemente una forma de ofrenda independiente.13

Las excavaciones en el sitio olmeca cercano de San Lorenzo Tenochtitlán también revelaron una serie de figurillas de jugadores de pelota, que fueron fechadas mediante datación por radiocarbono a 1250-1150 a. C. Se localizó también un campo del juego de pelota rudimentario que data de 600-400 a. C., es decir de una ocupación posterior en San Lorenzo.14

Aparentemente el juego de pelota se difundió de las tierras bajas tropicales hacia el centro de México. Desde alrededor de 1000 a. C., o antes, figuras de peloteros fueron incluidas con entierros en Tlatilco y figurillas con un estilo semejante y datando del mismo período fueron encontradas en el sitio cercano de Tlapacoya.15 También fue en este periodo que se elaboraron las figurillas de jugadores de pelota en el estilo de Xochipala en Guerrero. Aunque no se encontraron campos de juego de la misma edad en Tlatilco y Tlapacoya, es posible que en estas áreas y en aquel tiempo el juego de pelota se jugaba en pistas con bordes perecederos o marcadores de pista temporales.16

Alrededor de 300 a. C., aparece evidencia de la existencia del juego de pelota en la mayor parte de los registros arqueológicos de Mesoamérica, incluyendo campos de juego en el valle central de Chiapas donde se encontraron los campos más antiguos después de los de Paso de la Amada,17 y en el valle de Oaxaca. También aparecen representaciones del juego de pelota de cerámica del occidente de México.

Aspectos materiales y formales

Un jugador moderno de ulama de Sinaloa. El equipo es similar al de los jugadores aztecas.

Como era de esperar de un juego practicado durante un período tan largo y en tantas culturas, con el tiempo y lugar se desarrollaron variaciones en los detalles, y por lo tanto el juego de pelota mesoamericano puede ser visto con mayor precisión como una familia de juegos relacionados.

En general, la versión "pelota-cadera" es popularmente considerada como "el" juego de pelota mesoamericano,18 y los científicos creen que esta versión fue la principal -o tal vez la única- versión que se practicaba dentro del campo del juego de pelota de mampostería.19 Existe amplia evidencia arqueológica para los juegos donde se golpeó la pelota con un palo de madera (por ejemplo un mural de Teotihuacan muestra un juego que se asemeja al hockey sobre césped), raquetas, palos y porras, manoplas y el antebrazo, posiblemente a veces en combinación. Los diferentes tipos de juegos tenían cada uno su propio tamaño de pelota, equipo especializado, campo de juego y reglas.

Los partidos se disputaban entre dos equipos de jugadores. El número de jugadores por equipo podía variar de 2 a 4 personas.20 21 Algunos partidos se jugaron como simple recreación en pistas improvisadas, mientras

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