Sistema Nervioso

GENERALIDADES

Esta parte del sistema nervioso (SN) está encargada de dar la inervación de los músculos lisos, músculo cardíaco y glándulas, de todo el organismo. En algunos aspectos se puede considerar que su función es independiente del sistema nervioso somático, dado que cuando se destruyen las conexiones con el sistema nervioso central y porción periférica del sistema nervioso autónomo (SNA), las estructuras inervadas por él todavía pueden funcionar. Sin embargo, la actividad del SNA puede ser modificada (aumentada o disminuida) por el sistema nervioso central, en particular por la corteza cerebral.

Anatómicamente, las regiones viscerales y somáticas del SN están íntimamente interrelacionadas. Así, por ejemplo, las neuronas preganglionares de SNA, las cuales tienen núcleos bien definidos en la médula espinal y en el tronco encefálico, reciben aferencias tanto somáticas como viscerales.

El SNA lo forman el sistema simpático y el sistema parasimpático. Ambos sistemas están constituidos por una cadena de dos neuronas.

La primera neurona, Preganglionar, tiene ubicado su núcleo dentro del sistema nerviosos central.

La segunda neurona, Postganglionar, tiene su núcleo ubicado dentro de un ganglio neurovegetativo en el sistema nervioso periférico.

Para ambos sistemas, en la unión entre la primera y segunda neurona se libera un neurotransmisor que es la acetilcolina (Ach), en cambio, en la sinapsis entre la terminación del axón de la segunda neurona y el efector, el neurotransmisor es diferente para cada sistema. Para el sistema simpático es la adrenalina o noradrenalina (NA), en cambio para el parasimpático el neurotransmisor es la acetilcolina.

Las sinapsis entre las neuronas preganglionares y postganglionares de ambas divisiones, varía en relación al número de neuronas que participan.

En el parasimpático, una neurona preganglionar sinapta con pocas neuronas postganglionares, mientras que en el simpático una neurona preganglionar sinapta con muchas neuronas postganglionares. Dado que la localización de las neuronas preganglionares del parasimpático es en el tronco encefálico y médula lumbo-sacra, a esta división se le llama también división cráneo-sacral.

Lo anterior explica que cuando se activa el sistema parasimpático, el resultado es una respuesta, más bien, focalizada; mientras que cuando se activa el simpático, se produce una respuesta generalizada a gran parte del organismo.

Si a esto agregamos el hecho de que cuando se activa el simpático se produce liberación de adrenalina de la médula suprarrenal, mejor se entiende lo anterior. Por eso, se dice que la activación del simpático prepara al organismo para situaciones de emergencia.

(Imagen adaptada de Curso de Neuroanatomía PUC, Chile)

La mayoría de las vísceras tienen doble inervación a través del SNA. En general, el simpático y el parasimpático se integran funcionalmente en la regulación de la actividad de los diversos órganos, ejerciendo funciones opuestas la mayoría de las veces.

Existen algunas excepciones en las cuales algunos órganos solo reciben inervación simpática, por ejemplo: médula suprarrenal, glándulas sudoríparas, músculos erectores de los pelos, vasos arteriales de extremidades.

SISTEMA NERVIOSO SIMPÁTICO

Se denomina también tóraco-lumbar, porque el soma de su primera neurona se ubica en el cuerno lateral de la médula torácica. Incorporando a veces el segmento C 8 y el segmento L 1.

Las neuronas preganglionares simpáticas se localizan en núcleos viscerales eferentes generales de las astas laterales de médula torácica entre

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