TRANSGENICOS

Los alimentos transgénicos son el producto de la modificación de la estructura de sus genes para poder conseguir nuevos atributos útiles. Quiere decir, que es posible insertar nuevos genes que pueden o no pertenecer a la misma especie, o modificar la expresión de los genes propios. Esto se hace con el fin de ofrecernos grandes beneficios, como:

- Mayor preservación o duración de la vida útil del alimento.

- Resistencia a herbicidas.

- Mejor utilización de las tierras de cultivo, debido a un menor uso de pesticidas en la producción agrícola.

Todo organismo, aún el más simple, contiene una enorme cantidad de información genética en la que están impresas las instrucciones que necesita un ser vivo para nacer y desarrollarse a partir de la primera célula. Ésta información se encuentra almacenada en una macromolécula que se halla en todas las células: el ADN. Este ADN está dividido en gran cantidad de subunidades (la cantidad varía de acuerdo con la especie) llamadas genes. Cada gen contiene la información necesaria para que la célula sintetice una proteína, proceso por el que éstas se forman a partir de los aminoácidos. Los genes controlan todos los aspectos de la vida de cada organismo, incluyendo metabolismo, forma, desarrollo y reproducción.

La Ingeniería Genética se concentra en el estudio del ADN, pero con el fin de su manipulación. En otras palabras, es la manipulación genética de organismos con un propósito predeterminado.

La Ingeniería genética tiene numerosas aplicaciones en campos muy diversos, que van desde la medicina hasta la industria. Pero el conocimiento de los genes no sólo se limita a eso. La posibilidad de obtener plantas y animales transgénicos con fines comerciales es demasiado tentadora como para no intentarlo, es decir, la posibilidad de lucro por parte de ciertas empresas, ya que con esto podrían controlar la producción de los principales cultivos en el mundo y crear una mayor dependencia de los agricultores hacia ellos.

Los Biotecnólogos utilizan a las bacterias, levaduras y células animales en cultivo para la fabricación de sustancias específicas. Permiten, gracias a la aplicación integrada de los conocimientos y técnicas de la bioquímica, la microbiología y la ingeniería química, aprovechar en el plano tecnológico las propiedades de los microorganismos y los cultivos celulares. Producen a partir de recursos renovables y disponibles en abundancia un gran número de sustancias y compuestos.

Aplicadas a escala industrial, tales biotecnologías constituyen la bioindustria, la cual comprende las actividades de la industria química: síntesis de sustancias aromáticas, saborizantes, materias plásticas, productos para la industria textil; en el campo energético la producción de etanol, metanol, biogas e hidrógeno; en la biomineralurgia la extracción de minerales. Además, en algunas actividades cumplen una función motriz esencial: la industria alimenticia (producción masiva de levaduras, algas y bacterias con miras al suministro de proteínas, aminoácidos, vitaminas y enzimas); producción agrícola (donación y selección de variedades a partir de cultivos de células y tejidos, especies vegetales y animales transgénicos, producción de bioinsecticidas); industria farmacéutica (vacunas, síntesis de hormonas, interferones y antibióticos); protección del medio ambiente (tratamiento de aguas negras, transformación de desechos domésticos, degradación de residuos peligrosos y fabricación de compuestos biodegradables).

El objetivo fundamental de la biotecnología de alimentos es la investigación acerca de los procesos de elaboración de productos alimenticios mediante la utilización de organismos vivos o procesos biológicos o enzimáticos, así como la obtención de alimentos genéticamente modificados mediante técnicas biotecnológicas.

Las ventajas ofrecidas por los alimentos transgénicos pueden resumirse en los siguientes aspectos principales:

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