Arsénico

Arsénico

El arsénico es un semimetal. En su forma metálica es brillante, de color gris plateado y frágil. Se presenta en tres formas alotrópicas: amarillo, negro y gris; la forma estable es un sólido cristalino gris plateado y quebradizo. Se empaña rápidamente en el aire y, a altas temperaturas, arde formando una nube blanca de trióxido de arsénico. El arsénico es un miembro del grupo VA de la tabla periódica, que se combina fácilmente con muchos elementos.

La forma metálica es quebradiza, se desgasta y cuando se calienta se oxida rápidamente a trióxido de arsénico, que tiene olor a ajo. La forma no metálica es menos reactiva, pero se disuelve cuando se calienta con ácidos y álcalis oxidantes fuertes.

Los compuestos de arsénico se utilizan a veces como raticidas e insecticidas, pero su uso está estrictamente controlado. El arsénico se utiliza como agente dopante en semiconductores (arseniuro de galio) para dispositivos de estado sólido. También se utiliza en el bronceado, la pirotecnia y para endurecer la granalla.

Antimonio

El antimonio es un elemento químico semimetálico que puede existir en dos formas: la forma metálica es brillante, plateada, dura y quebradiza; la forma no metálica es un polvo gris. El antimonio es un mal conductor del calor y la electricidad, es estable en el aire seco y no es atacado por los ácidos o álcalis diluidos. El antimonio y algunas de sus aleaciones se expanden al enfriarse.

La forma más estable del antimonio elemental es un sólido plateado quebradizo de gran brillo metálico. La deposición electrolítica del antimonio en determinadas condiciones produce una forma amorfa inestable llamada "antimonio explosivo", porque, al doblarse o rayarse, cambia de forma ligeramente explosiva a la forma metálica más estable. También existe una forma negra amorfa de antimonio que resulta del apagado repentino del vapor, y se produce una forma amarilla por oxidación a baja temperatura de la estibina, SbH3, con aire o cloro. El antimonio metálico no se ve afectado por el aire o la humedad en condiciones normales, pero se convierte gradualmente en un óxido si el aire es húmedo. El antimonio puede ser oxidado fácilmente por el azufre y los halógenos cuando se calienta. Cuando se calienta en el aire, arde con una llama azul brillante y desprende humos blancos del trióxido Sb2O3. El trióxido de antimonio es soluble en ácidos o álcalis.

Bismuto

El bismuto es el elemento más diamagnético y uno de los metales menos conductores térmicos conocidos. Es un metal post-transición débilmente radiactivo y uno de los pnicógenos, con propiedades químicas similares a las de sus hermanos más ligeros del grupo 15, el arsénico y el antimonio. El bismuto elemental se encuentra en la naturaleza, y sus formas de sulfuro y óxido son importantes minerales comerciales. Es un metal frágil con un color blanco plateado cuando está recién producido. La oxidación de la superficie suele dar a las muestras del metal un tono algo rosado. La oxidación posterior bajo el calor puede dar al bismuto un aspecto vívidamente iridiscente debido a la interferencia de la capa final.

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