BACTERIAS

¿QUÉ SON LAS BACTERIAS?

Las bacterias son organismos unicelulares microscópicos, sin núcleo ni clorofila, que pueden presentarse desnudas o con una cápsula gelatinosa, aisladas o en grupos y que pueden tener cilios o flagelos.

La bacteria es el más simple y abundante de los organismos y puede vivir en tierra, agua, materia orgánica o en plantas y animales.

Tienen una gran importancia en la naturaleza, pues están presentes en los ciclos naturales del nitrógeno, del carbono, del fósforo, etc. Y pueden transformar sustancias orgánicas en inorgánicas y viceversa.

Son también muy importantes en las fermentaciones aprovechadas por la industria y en la producción de antibióticos.

Desempeñan un factor importante en la destrucción de plantas y animales muertos.

En efecto, la vida en nuestro planeta no existiría sin bacterias, las cuales permiten muchas de las funciones esenciales de los ecosistemas. Una bacteria típica es tan pequeña que es completamente invisible a la vista.

IMPORTANCIA DE LAS BACTERIAS

Las bacterias son muy importantes para el ser humano, tanto para bien como para mal, debido a sus efectos químicos y al rol que juegan en diseminar enfermedades.

En su efecto beneficioso, algunas bacterias producen antibióticos tales como estreptomicina capaces de curar enfermedades.

Análogamente, las bacterias son muy importantes ya que convierten nitrógeno en una forma útil por ciertas raíces de plantas o proveen en gusto intenso en yogurt.

Las bacterias se usan en la producción de ácidos acéticos y vinagre, varios aminoácidos y enzimas, y especialmente en la fermentación de lactosa a ácido láctico, la cual coagula las proteínas de la leche, y se usan en la fabricación de caso todos los quesos, yogurt y productos similares.

Ellas también ayudan a la descomposición de la materia orgánica muerta. Actualmente los métodos de la ingeniería genética son usados para mejorar los tipos de bacterias con fines comerciales y muestran una gran promesa futura.

En cosméticos, muchos de los activos, tales como proteínas y péptidos de bajo peso molecular, ingredientes antiarrugas y antioxidantes, están siendo creados con el uso de tipos específicos mejorados de bacterias.

La mayoría de bacterias pueden clasificarse en tres categorías de acuerdo a su respuesta al oxígeno gaseoso:

• La bacteria aerobia.- crece en la presencia de oxígeno y lo requiere para su continuo crecimiento y existencia.

• La bacteria anaerobia.- no pueden tolerar el oxígeno gaseoso.

• La bacteria anaerobia facultativa.- prefiere crecer en presencia de oxígeno, aunque puede hacerlo sin él.

CLASIFICACIÓN DE LAS BACTERIAS POR SU FORMA Y ASPECTO

MORFOLOGÍA Y ESTRUCTURA

Las bacterias son microorganismos procariontes (no poseen membrana nuclear por lo que su ADN está libre en la célula) de organización muy sencilla. Pertenecen al reino Protista.

La célula bacteriana consta de:

CITOPLASMA.- Presenta un aspecto viscoso, y en su zona central aparece un Nucleoide que contiene la mayor parte del ADN bacteriano, y en algunas bacterias aparecen fragmentos circulares de ADN con información genética, dispersos por el citoplasma: son los plásmidos.

MESOSOMAS.- Son invaginaciones presentes en la membrana plasmática, donde se encuentran enzimas que intervienen en la síntesis de ATP, y los pigmentos fotosintéticos en el caso de bacterias fotosintéticas.

Muchas bacterias presentan FLAGELOS generalmente rígidos, implantados en la membrana mediante un corpúsculo basal.

Pueden poseer también FIBRILLAS muy numerosos y cortos, que pueden servir como pelos sexuales para el paso de ADN de una célula a otra.

Poseen ARN y RIBOSOMAS característicos, para la síntesis de proteínas.

PARED CELULAR.- es rígida y con moléculas exclusivas de bacterias.

CLASIFICACIÓN DE LAS BACTERIAS

La identificación de las bacterias es tanto más precisa cuanto mayor es el número de criterios utilizados. Están identificación se realiza sobre la base de modelos, agrupados en familias y especies en la clasificación bacteriológica.

Las bacterias se reúnen en once órdenes:

• Las eubacteriales, esféricas o bacilares, que comprenden casi todas las bacterias patógenas y las formas fotótrofas.

• Las pseudomonadales, orden dividido en diez familias entre las que cabe citar las Pseudomonae y las Spirillacae.

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