BASES AMBIENTALES DE LA CONDUCTA

Los antecedentes

A nadie se le oculta que el avance de la Biología en los últimos

años ha sido espectacular. El siglo XX ha sido particularmente

fructífero en logros que se refieren al conocimiento del

funcionamiento de los seres vivos (animales o microorganismos)

en sus hábitats naturales pero, sobre todo, ha quedado

claro que todos los seres vivos tenemos en común un tipo de

macromoléculas orgánicas denominadas ácidos nucléicos

(ácido desoxirribonucléico -ADN- y ácido ribonucléico

-ARN-) que constituyen el elemento central, la unidad molecular

de la Biología. En ambas se sitúa la esencia de la vida y su

proyección desde los padres a los hijos en forma de herencia.

Este gran descubrimiento, que tuvo lugar a mediados del siglo

pasado, curiosamente a partir de experimentos llevados a

cabo con bacterias, demostró el papel central del ADN en la

transferencia de información y en la herencia. Desde entonces,

la disponibilidad de herramientas biológicas (cada vez en

mayor número y cada vez con mayores utilidades) ha permitido

avances que han dado lugar a una nueva rama de la

Ciencia Biológica denominada Ingeniería Genética o

Tecnología del ADN recombinante. Precisamente en la

Tecnología del ADN recombinante debe situarse el origen de

los denominados “Organismos Modificados Genéticamente”,

a partir de los que se obtienen los vulgarmente conocidos

como “Alimentos Transgénicos”.

El ADN (ácido desoxirribonucléico) es el elemento común que

está presente en las células que forman los tejidos de animales

o de plantas y en los microorganismos (bacterias, hongos, parásitos

o virus). El ADN es el portador de la información genética de

todos los seres vivos y está formado por secuencias de nucleótidos

(polinucleótidos) formados por desoxirribosa (un azúcar

de 5 átomos de carbono), ácido fosfórico y una base nitrogenada

(bases púricas o pirimídicas: adenina -A- y guanina -G- en

el caso de las púricas, y timina -T- y citosina -C-, en el caso de

las pirimidicas). El ADN se dispone en forma de una doble hélice

formada por dos hebras (cadenas) complementarias y antiparalelas

(poseen sentido contrario, en una 5’-3’ siendo 3’-5’ en la

otra) que permanecen unidas por enlaces entre las bases (la

adenina se une a la timina y la citosina lo hace con la guanina).

Cada nucleótido se identifica por su base nitrogenada y un triplete

(3 nucleótidos) constituye un codón. Un codón porta información

para la síntesis de un aminoácido en los ribosomas. Una

cadena de aminoácidos forma un péptido y un polipéptido forma

una proteína. Las proteínas son los elementos plásticos más

importantes de los organismos y, por ello, lo son también los ácidos

nucléicos (el ADN) que determinan su síntesis.

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Fig. 1. La doble cadena del ADN y la secuencia de su composición

(ácido fosfórico, desoxirribosa y bases nitrogenadas)

(www.iuta.univ-Lyon1.fr/genbioB_pres.shtml;www.ludwigsun1.

unil.ch/~vjongene/molbio/chapt_3htm)

Las secuencias funcionales del ADN, que están en el origen

del proceso de la síntesis proteica, constituyen los genes

y el conjunto de genes forman los cromosomas (un cromosoma

en el caso de las bacterias o varios cromosomas en el

caso de los animales y el hombre). No todo el cromosoma son

secuencias funcionales (genes funcionales) sino que existen

fragmentos que no lo son; incluso hay genes que no llegan a

expresarse en el curso de la vida del individuo pues tal manifestación

está condicionada a una serie de circunstancias

ambientales que no siempre se dan.

Una de las primeras ideas que revolucionaron en su

momento la genética molecular fue la posibilidad (después

demostrada) de que un gen codificara solamente para una

proteína. El proceso de síntesis proteica exige previamente la

separación de

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