Bases Del Fenomeno Psiquico

SENSACIONES QUIMICAS: LOS SABORES Y LOS AROMAS DE LA VIDA

Los sentidos del gusto y del olfato se diferencian de otros sentidos en que responden a sustancias químicas en lugar de a la energía del entorno. Los sentidos químicos nos informan de lo que comemos, bebemos y respiramos.

El gusto

Podemos saborear la comida y otras cosas gracias a las 10.000 papilas gustativas que tiene la lengua. Cada papila gustativa contiene aproximadamente una docena de receptores sensoriales denominados células gustativas, agrupadas de forma parecida a los gajos de una naranja.

Las células gustativas son sensibles a las sustancias químicas de la comida y la bebida (Bartoshuk, 1988).

Las papilas gustativas se agrupan a su vez protuberancias en la lengua, denominadas papilas, que pueden verse fácilmente.

Las papilas gustativas son sensibles a miles de sustancias químicas,

aunque, curiosamente, todas las sensaciones de sabor parecen ser el resultado

de cuatro sensaciones básicas de sabor: dulce (fundamentalmente azúcares),

ácido (fundamentalmente ácidos), salado (fundamentalmente sales) y amargo

(una variedad de otras sustancias químicas, la mayoría de las cuales o no tiene

valor como alimento o es tóxica) (Bartoshuk, 1988). Cada sabor que

experimentamos, desde el de la langosta hasta el de la mantequilla, está formado por combinaciones de estas cuatro cualidades básicas.

Aunque cada papila gustativa parece que responde fundamentalmente a

una de las cualidades primarias, también son sensibles en cierto grado a las

demás cualidades (Arvidson y Friberg, 1980). Curiosamente, las papilas gustativas más sensibles a los cuatro sabores fundamentales no están distribuidas homogéneamente por la lengua. Se encuentran agrupadas en diferentes áreas, como se muestra en la figura. Esto significa que hay diferentes partes de la lengua que son sensibles a diferentes sabores. Normalmente, no nos damos cuenta de esto debido a que las diferencias en sensibilidad no son muy grandes, además de que la comida suele llegar a todas las partes de la lengua durante el proceso de masticación.

El olfato

Las sustancias químicas del aire que respiramos pasan por los receptores

olfativos en su camino hacia los pulmones. Estas células receptoras están

localizadas en una pequeña capa recubierta de mucosa situada encima de la

cavidad nasal, denominada epitelio olfatorio. Como con el gusto, parece que sólo podemos oler un número limitado de olores primarios. Existe un menor acuerdo entre los psicólogos respecto de los olores primarios que de los sabores primarios, si bien, según un sistema muy difundido para clasificar los olores,

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