BASES ORGANIGAS DEL FENOMENO PSIQUICO

BASES ORGÁNICAS DEL FENÓMENO PSÍQUICO I

¿Dónde vivimos? No se suele reflexionar mucho sobre este tema y, sin embargo, la parte de nosotros que se encarga de pensar, sentir y actuar necesita un cuerpo donde vivir. La vida psicológica depende de la vida biológica para existir. A continuación veremos cómo las Bases Orgánicas del Fenómeno Psíquico describen a la persona como un ser psicológico dentro de una máquina biológica, analizaremos el papel que desempeñan el sistema nervioso, el sistema endocrino y los mecanismos genéticos en los procesos mentales y del comportamiento. Además reconoceremos que vivimos en un mundo físico que experimentamos a través de nuestros órganos de sensación e interpretamos por medio de nuestro sistema nervioso. Por último estudiaremos la conciencia humana, la conciencia normal de vigilia, el dormir y el soñar y los estados alterados de conciencia.

El sistema nervioso

El sistema nervioso es un potente computador y un complejo sistema de comunicaciones. La compleja masa de células nerviosas denominada encéfalo no solamente piensa y calcula, sino que también siente y controla las acciones. El encéfalo está conectado a un haz de largos nervios que discurre a lo largo de la columna vertebral, denominado médula espinal. Otros nervios llevan mensajes del encéfalo al cuerpo, a fin de regular sus funciones, así como la conducta de la persona. Sin el sistema nervioso, el cuerpo no sería más que una masa formada por distintos elementos descoordinados, incapaces de actuar, razonar o experimentar emociones. Sin el sistema nervioso, la vida psicológica no existiría.

La unidad más importante del sistema nervioso es la célula nerviosa o neurona. Los axones son pequeñas ramificaciones situadas en el otro extremo de la neurona; su función, se encargan de llevar los mensajes del cerebro al resto del cuerpo y transmitírselos a la siguiente neurona. Las neuronas constan de un cuerpo celular, dendritas y un axón. Las partes principales del sistema nervioso son el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico. El sistema nervioso central está formado por el encéfalo y la médula espinal. El sistema nervioso periférico está compuesto por los nervios que se ramifican desde el cerebro y la médula espinal a todas las partes del cuerpo. El sistema nervioso periférico está dividido en otros dos sistemas nerviosos: el sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo. El sistema nervioso somático lleva mensajes del sistema nervioso central a los músculos del esqueleto que controlan el movimiento del cuerpo. El sistema nervioso autónomo está compuesto de nervios que llevan mensajes desde las glándulas y las vísceras, tiene tres funciones primordiales: funciones esenciales del cuerpo, la emoción y la motivación.

El sistema endocrino

Existe otro sistema biológico que también desempeña un papel importante en la comunicación y regulación de los procesos orgánicos: el sistema endocrino. Este sistema está formado por una serie de glándulas que secretan mensajeros químicos, denominados hormonas, al torrente sanguíneo. La acción de las hormonas está íntimamente relacionada con la acción del sistema nervioso de tres formas. En primer lugar, el cerebro, y más concretamente el hipotálamo, regula directamente las hormonas. En segundo lugar, algunas hormonas son químicamente idénticas a algunos neurotransmisores. En tercer lugar, las hormonas ayudan al sistema nervioso a controlar el cuerpo, activando numerosos órganos durante la tensión física o la activación emocional y ejerciendo su influencia en el metabolismo, el nivel de azúcar en la sangre y el funcionamiento sexual. La glándula pituitaria está situada cerca de la base del cerebro y está conecta por el hipotálamo. Quizá, su función más importante sea la de regular las reacciones fisiológicas al estrés y la resistencia a la enfermedad. Las glándulas adrenales son dos glándulas situadas encima de los riñones. Estas glándulas desempeñan un papel importante en la activación emocional y secretan diferentes hormonas importantes para el metabolismo y para la activación sexual. Los islotes de Langerhans, que se encuentran dentro del páncreas, regulan el nivel de azúcar de la sangre mediante la secreción de dos hormonas que actúan de forma opuesta.

Existen dos glándulas sexuales los ovarios en las mujeres y los testículos en los hombres. Las gónadas producen células sexuales, óvulos en las mujeres y espermatozoides en los hombres. Las hormonas sexuales más importantes son los estrógenos en las mujeres y la testosterona en los hombres. La glándula tiroides, situada justo por debajo de la laringe, desempeña un papel importante en la regulación del metabolismo, a través de la secreción de una hormona denominada tirosina. La glándula pineal secreta principalmente la hormona melatonina, la cual es importante en la regulación de los ritmos biológicos, entre éstos, la regulación diaria del sueño y de la vigilia, así como los ciclos menstruales de la mujer. La melatonina desempeña un papel importante a la hora de regular el estado de ánimo.

Mecanismos genéticos en los procesos mentales y del

Comportamiento

¿Qué es lo que se hereda? Es evidente que los niños heredan muchos de los rasgos físicos de sus padres. Si bien muchos de los aspectos del comportamiento se ven influidos por la herencia, en psicología es más difícil distinguir la influencia de la herencia de la influencia de nuestras experiencias. La herencia genética no determina el comportamiento humano de un modo directo y completo.

Los seres humanos no heredan pautas específicas del comportamiento, la herencia parece influir en una amplia gama de dimensiones de nuestro comportamiento, tales como la sociabilidad, la tendencia a la ansiedad y la inteligencia. Los psicólogos no están seguros todavía del grado en que la herencia genética influye en estas dimensiones del comportamiento.

La gente se ha preguntado durante mucho tiempo cómo se transmiten los rasgos heredados. Durante muchos años, se creyó que se heredaban a través de la sangre. Sabemos que la herencia actúa a través de un material genético llamado genes, que se encuentra en el núcleo de todas las células humanas. Hace más de un siglo, Gregor Mendel, monje austríaco que contribuyó a fundar la ciencia de la genética, adivinó la existencia de los genes. Sin embargo, solamente ha sido durante la última mitad de este siglo cuando los genes han podido verse con la ayuda del microscopio electrónico.

Los genes transmiten sus instrucciones al organismo a través de una compleja sustancia denominada ADN, abreviatura de ácido desoxirribonucleico. Los genes están

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