Carbohidratos. Monosacáridos

CARBOHIDRATOS

Durante muchos años se ha reconocido la importancia de los carbohidratos como fuente energética y como componentes estructurales; Las células de todos los organismos están envueltas de una envoltura densa y compleja de carbohidratos, los carbohidratos son cruciales para el desarrollo y funcionamiento de todos los organismos, no solo como combustibles, sino también como moléculas ricas en información.

Una propiedad clave de los carbohidratos que les permite desempeñar tantas funciones es la gran diversidad estructural que es posible en este grupo de moléculas. Están compuestos de monosacáridos, estos pueden enlazarse para formar una gran diversidad de estructuras de oligosacáridos, el elevado número de oligosacáridos hace que esta clase de molécula resulte rica en información. Desde el punto de vista químico, los carbohidratos son polihidroxi aldehídos o cetonas y sus polímeros y existen en tres categorías principales distinguibles por el número de unidades de azúcar que los forman: monosacáridos, oligosacáridos y polisacáridos.

• Monosacáridos

Ricas en grupo hidroxilo, la fórmula empírica de ellos es (CH2O)n “hidratos de carbono”. Los carbohidratos más sencillos, moléculas oxidables y constituyentes esenciales de los seres vivos. Son aldehídos o cetonas polihidroxilados, los monosacáridos con función aldehído se llaman aldosas y los monosacáridos con función cetona se llaman cetosas.[pic 1]

Son ÓPTICAMENTE ACTIVOS, es decir, hacen girar el plano de la luz polarizada ya que tienen uno o más átomos de carbono asimétricos (quirales). Cuando los isómeros ópticos son imágenes especulares no superponibles se denominan enantiómeros. Aquellos isómeros ópticos que se diferencian solo en la configuración de uno de sus carbonos quirales se denominan epímeros. El resto de isómeros ópticos que no son enantiómeros ni epímeros se denominan diastereómeros.[pic 2]

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Los monosacáridos más conocidos son las hexosas, como la glucosa (fuente esencial de energía para casi todas las formas de vida) o la fructosa (se utiliza como edulcorante y se convierte en derivados de la glucosa en el interior de la célula).

La glucosa es una fuente de energía importante en casi todas las formas de vida. Sin embargo, las moléculas de glucosa libre no pueden almacenarse porque, a altas concentraciones, la glucosa perturbaría el equilibrio osmótico de la célula, con el riesgo de provocar la muerte celular. La solución: almacenar la glucosa como unidades de un polímero grande, que no es osmóticamente activo.

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