Cuadro teorías del envejecimiento

Teoría

Descripción

Evolucionistas y genéticas

Strehler: proceso de envejecimiento es de cada especie y se da como un resultado de la evolución en un sentido positivo o negativo.

Medawar: la muerte por envejecimiento ocurre tan tarde en comparación con la muerte por causas accidentales (falta de alimento)

Williams: envejecimiento es resultado de unos genes que programan el máx. vigor que desencadenan, con el tiempo, la degeneración de células y órganos.

Orgel (teoría del error catastrófico): envejecimiento deriva de errores en la transcripción del ARN que llevarían a la síntesis de proteínas anormales.

Benard y Hekimi: la longevidad tiene una base genética.

Actualmente: técnicas de análisis del papel del ADN en el envejecimiento, utilizando el nematodo C elegans porque ha habido muchos mutantes con una longevidad mayor a la normal.

Fisiológicas 

El envejecimiento es una pérdida progresiva de la coordinación de las funciones del organismo, de la capacidad para responder a un estrés interno y del medio ambiente y del rendimiento fisiológico y del homeostasis. Todos los sistemas de órganos envejecen a diferente velocidad.

Teorías del desgaste

Los mecanismos por los que el consumo de O2 (con formación de radicales libres y consiguiente estrés oxidativo) influye en la longevidad y causa el envejecimiento celular son los siguientes:

Teoría del límite mitótico de Hayflick:  los fibroblastos mantenidos en cultivo pierden su capacidad mitótica tras 50 divisiones in vitro. Esto sugiere que el paso del tiempo (aunque no haya división celular) reduce el # de mitosis posteriores que muestran las células. Por ello, concluyen que: «No existe razón para creer que el envejecimiento clonal o pérdida de capacidad mitótica es causa importante del envejecimiento del organismo (…)».

Teorías de los radicales libres (de Denham Harman) y de la «toxicidad residual» del oxígeno (de Rebeca Gerschman)

• Harman: los radicales libres (fragmentos moleculares muy reactivos que pueden dar lugar a reacciones desorganizadoras) no sólo podían causar el envejecimiento sino también procesos degenerativos como el cáncer, la arteriosclerosis, la amiloidosis y la inmunodeficiencia. Éstos son el resultado de las reacciones nocivas de los radicales libres que están en las células y los tejidos. También propuso que la desorganización de las mitocondrias causada por los radicales libres podría ser «el reloj del envejecimiento».
• Gerschman teoría del envenenamiento por O2, que dice que la toxicidad de este gas está ligada a un aumento en la concentración intracelular de radicales libres. Concluyó que la toxicidad del O2 de la atmósfera causa el envejecimiento, debido a que las defensas antioxidantes del organismo no contrarrestan el ataque oxidativo.  «Las oxidaciones incontroladas que derivan de una pequeña insuficiencia en el sistema de defensa antioxidante, podrían ser un factor crucial en el proceso del envejecimiento y en la duración de la vida».

Teoría integradora del «estrés oxidativo/lesión genética mitocondrial» del envejecimiento de las células diferenciadas: el envejecimiento está ligado a la desorganización por los radicales libres de oxígeno de las membranas y genoma de las mitocondrias de las células terminalmente diferenciadas. Las células que se dividen frecuentemente están protegidas contra el envejecimiento por su moderado consumo de oxígeno y la regeneración de las mitocondrias que acompaña a la mitosis. 

Evolución biológica y origen del envejecimiento

El envejecimiento deriva de una línea de evolución biológica que llevó a un predominio de la síntesis de adenosintrifosfato (ATP) mediante la vía aerobia, a expensas del más primitivo (y menos eficiente) metabolismo anaerobio. Un alto consumo de O2 es incompatible con una mitosis normal y por ello los organismos multicelulares deben mantener su respiración mitocondrial en valores relativamente bajos en sus líneas germinales. Así se preserva su capacidad mitótica y disminuye el riesgo de alteraciones en la información genética, cuya integridad es esencial para la reproducción de la especie. Por el contrario, las altas cuotas de síntesis de ATP (y respiración mitocondrial) que requieren las células somáticas para realizar su trabajo fisiológico especializado las lleva a su desorganización y envejecimiento a causa del estrés oxidativo mitocondrial.