DETERMINACIÓN DEL CONTENIDO DE MATERIA ORGÁNICA POR EL MÉTODO DE IGNICIÓN

DETERMINACIÓN DEL CONTENIDO DE MATERIA ORGÁNICA1. INTRODUCCIÓNAntecedentesEn el suelo se da la descomposición de residuos de plantas y animales, esto constituyeun proceso fundamental en la nutrición de las plantas, ya que el carbono gracias a laacción de microorganismos del suelo es recirculado a la atmósfera en forma de CO2, elnitrógeno es transformado a amonio, nitrato y otros elementos requeridos por plantassuperiores.La materia orgánica de los suelos y sedimentos está ampliamente distribuida en lasuperficie de la tierra,se producen en casi todos los ambientes terrestres y acuáticos. Lossuelos y sedimentos contienen una gran variedad de materiales orgánicos que van apartir de azúcares simples e hidratos de carbono a las más complejas proteínas, grasas,ceras, y ácidos orgánicos. Algunas características importantes de la materia orgánicaincluyen su capacidad de ser soluble en agua y formar complejos insolubles con losiones metálicos y óxidos hidratados; interactuar con minerales de arcilla y partículas;absorber y liberar nutrientes de las plantas. La materia orgánica se comporta como unaesponja, con la capacidad de absorber y retener hasta el 90 por ciento de su peso enagua. Una gran ventaja de la capacidad de retención de agua de la materia orgánica esque la materia proporcionará la mayor parte del agua que absorbenplantas; hace que seagrupen los agregados que forman el suelo, lo que mejora la estructura del suelo. Conuna mejor estructura del suelo, la permeabilidad o infiltración de agua a través del sueloaumenta, a su vez mejora la capacidad del suelo de absorber y retener el agua.JustificaciónComo resultado de estas características, la determinación del carbono orgánico total esuna parte esencial de cualquier caracterización de un sitio, desde su presencia o ausenciapuede influir notablemente cómo van a reaccionar los productos químicos en el suelo osedimento, la determinación de la cantidad de materia orgánica es un paquete de datosde evaluación de riesgo ecológico. La materia orgánica estable en el suelo es la que seha descompuesto hasta que es resistente a la descomposición adicional. Por lo general,

2. sólo alrededor del 5 por ciento de M.O. se mineraliza al año. Este porcentaje aumenta sila temperatura, el oxígeno, la humedad y las condiciones son favorables para ladescomposición, lo que a menudo ocurre con la labranza excesiva. Es la materiaorgánica estable la que se analiza en el análisis de suelo, así de esta manera se puedeconocer en parte la fertilidad del suelo y de esta manera prevenir la perdida de M.O. yen caso de que ésta sea baja aplicar correctivos mediante técnicas para ayudar alincremento de la materia orgánica.El objetivo principal de esta práctica es aprender a determinar la cantidad de materiaorgánica presente en el suelo, como objetivo secundario se ha planteado el realizar ladeterminación del contenido de materia orgánica por el método de calcinación.2. REVISIÓN DE LITERATURAPara la determinación del humus o materia orgánica muerta hay varios métodos, si es unsuelo con un alto contenido de arena se aplica la calcinación a una temperaturapromedio de 500 – 600ºC, aplicando este método se puede obtener resultados de manerasimple y rápida. (Steubing, Godoy, & Alberdi, 2001)El método por ignición o calcinación para la determinación de la materia orgánicaimplica la destrucción climatizada de toda la materia orgánica en el suelo o sedimento.Un peso conocido de la muestra se coloca en un crisol de cerámica (o recipiente similar)que luego se calienta un promedio de 6 a 8 horas entre 350 y 440ºC. (Nelson ySommers, 1996; ASTM, 2000.: Blume et al, 1990). La muestra se enfría a continuaciónen un desecador y se pesa. Contenido de materia orgánica se calcula como la diferenciaentre los pesos inicial y final de la muestra dividido por el peso de la muestra inicialmultiplicado por 100% veces. Todos los pesos deben corregirse, no debe contenerhumedad o agua

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