El Cana De Panama

1-----ANTECEDENTES HISTORICOS DEL CANAL

La idea de excavar un paso de agua a través del Istmo de Panamá para unir los océanos Atlántico y Pacífico surgió a comienzos del siglo 16, cuando Vasco Núñez de Balboa cruzó el Istmo en 1513. Balboa descubrió en ese entonces que tan solo una estrecha franja de tierra separaba los dos océanos. El Emperador Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico, quien también fuese Carlos I de España, inició un movimiento para construir un paso a través del Istmo.

Por medio de un decreto emitido en 1534, Carlos ordenó al gobernador regional de Panamá a levantar los planos para construir una ruta hacia el Pacífico siguiendo el Río Chagres. Este fue el primer estudio realizado para la construcción de un canal que permitiera a los buques cruzar de un océano al otro por Panamá, y su curso seguía más o menos el del actual Canal de Panamá. Para cuando se terminó el levantamiento del mapa, el gobernador opinó que sería imposible para cualquiera lograr tal hazaña.

El interés de los Estados Unidos en un canal que uniera los océanos Atlántico y Pacífico a través del Istmo centroamericano, no necesariamente por Panamá, surgió relativamente tarde. Este interés por construir un canal aumentó con el descubrimiento de oro en California en 1848, que creó un tremendo volumen de comercio transístmico, mayormente por tierra, a través de la sección hasta entonces terminada del Ferrocarril de Panamá.

--------------CAUSAS DE SU CONSTRUCCION

El canal de Panamá es una vía de navegación interoceánica entre el mar Caribe y el océano Pacífico que atraviesa el istmo de Panamá en su punto más estrecho.

ha tenido un efecto de amplias proporciones al acortar tiempo y distancia de comunicación marítima, dinamizando el intercambio comercial y económico al proporcionar una vía de tránsito corta y relativamente barata1 entre los dos océanos, influyendo decisivamente en los patrones del comercio mundial,2 impulsando el crecimiento económico de los países desarrollados y en vias de desarrollo,1 además proporciona el impulso básico para la expansión económica de muchas regiones remotas del mundo.3 4 5 Estados Unidos, China, Chile, Japón y Corea del Sur son los cinco principales usuarios del Canal.6

------------------PRIMEROS AVANCES

En mayo de 1879, el francés Ferdinand de Lesseps que había completado la excavación del canal de Suez, presenta en la Sociedad de geografía de París su proyecto de canal interoceánico sin esclusas, que debía conectar el océano Atlántico con el océano Pacífico por el Istmo de Panamá. El proyecto de Lesseps se aceptó y se compraron los derechos para la concesión por diez millones de francos. El costo de las obras se estimó en 600 millones de francos, y se fundó una empresa, la Compagnie universelle du canal interocéanique de Panama, que recaudó los fondos necesarios para dirigir el proyecto. El 30 de diciembre de 1879 Ferdinand de Lesseps llegó a Panamá con su familia y algún tiempo después fue a Nueva York, donde fue recibido con cortesía, pero los líderes de Estados Unidos no le ocultaron que se opondrían, por todos los medios, a su emprendimiento.

Las obras comenzaron en 1881, enfrentándose a varios retos: el terreno accidentado, las epidemias malaria y fiebre amarillacon la elevada mortalidad entre el personal, etc. La obra se retrasó, y Lesseps hizo un llamamiento a los pequeños inversores a través de hombres de negocios como el Barón de Reinach y Cornelio Herz, que no dudaron en sobornar a la prensa, a los ministros y parlamentarios corruptos para obtener financiación pública. El caso se descubrió y condujo al escándalo de Panamá, mientras que Gustave Eiffel, consultado sobre el proyecto, puso en tela de juicio su diseño y llegó a la conclusión de que el canal debía incluir esclusas para adaptarse al relieve de la región. Esta decisión se tomó particularmente porque el macizo de la Culebra era el principal obstáculo en la ruta del canal.

Ferdinand de Lesseps eligió inicialmente la opción de un canal a nivel como lo hizo con el canal de Suez, sin embargo, hacer un proyecto de este tipo en Panamá significaba tener que pasar por el macizo de la Culebra y por tanto, verse obligados a excavar una muy profunda trinchera en un campo formado por diferentes capas.

-------------CAUSAS DE SUS FRACASOS

Los primeros problemas se empezaron a notar pronto, sobre todo los relacionados con la salud de la fuerza laboral. Los trabajadores consideraban demasiado duro el trabajo, y tras una temporada terminaban abandonando su puesto. Según algunos autores, solamente durante el primer año de construcción murieron 70 personas, principalmente por malaria y fiebre amarilla. También fueron varios los ingenieros que, vistas las enormes dificultades, renunciaron. Lo que De Lesseps no pudo imaginar es que estos problemas apenas tenían envergadura en comparación con lo que habría de sucederse un tiempo más tarde.

La fiebre amarilla fue el peor problema al que hubo de enfrentarse la Compañía. La falta de previsión para combatir esta enfermedad, por ejemplo a la hora de realizar inversiones en hospitales, significó que las condiciones de salubridad entre los trabajadores del Canal fueran muy negativas. Es cierto que por entonces no se sabía a ciencia cierta cómo se transmitía la enfermedad, aunque se estaban vislumbrando las primeras teorías que apuntaban al mosquito como agente transmisor.

En la construcción francesa murieron muchos trabajadores, gran parte de ellos por fiebre amarilla. Visto con perspectiva, los principales errores que cometió Francia en su lucha contra esta lacra fueron el mal aislamiento de los enfermos (organizaban el hospital por razas y nacionalidades, no por el tipo de enfermedad, por lo que éstas se contagiaban) y la proliferación de fuentes de contagio (ponían cubos de agua en las patas de las camas de los hospitales, para evitar que subieran bichos). Sin embargo, estos cubos se convertían en criaderos del mosquito transmisor.

A estos problemas hubo que añadir los relacionados con el ocio de los obreros que trabajaban en el canal. En esa época fueron frecuentes los capítulos de demasiado alcohol en las cantinas, los juegos de azar, la violencia entre obreros e, incluso, se dieron casos de asesinatos.

2-----TRATADOS

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