El virus H1N1

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1 Una visión de la vida

El virus H1N1 es la causa de

la infl uenza H1N1 (gripe). Las

partículas del virus H1N1 (azul) son

visibles en la célula (verde). Cuando

esta cepa de virus emergió, el

sistema inmunológico humano no

reconocía su nueva combinación de

genes. Como resultado, el virus se

propagó fácilmente, causando una

pandemia. El color de la micrografía

electrónica de barrido (SEM) ha sido

mejorado.

CONCEPTOS CLAVE

1.1 Los temas básicos de biología incluyen evolución, transfe-

rencia o fl ujo de información y transferencia o fl ujo de energía.

1.2 Las características de la vida incluyen estructura celular,

crecimiento y desarrollo, metabolismo autorregulador, res-

puesta a los estímulos, y reproducción.

1.3 La organización biológica es jerárquica e incluye molécu-

las, célula, tejido, órgano, sistema de órganos e individuo;

la organización ecológica incluye la población, comunidad,

ecosistema y biosfera.

1.4 La transferencia de información incluye la del ADN de una

generación a la siguiente, la transmisión de señales químicas

y eléctricas dentro de las células de cada organismo y entre

ellas, y de los productos químicos, así como de la información

visual y sonora que permiten en conjunto a los organismos

comunicarse unos con otros e interactuar con su entorno.

1.5 Los individuos y ecosistemas enteros dependen de un

aporte continuo de energía. La energía fl uye dentro de las

células y de un organismo a otro.

1.6 La evolución es el proceso mediante el cual los organismos

de las poblaciones cambian con el tiempo, adaptándose a las

modifi caciones en su entorno; el árbol de la vida incluye tres

ramas principales, o dominios de vida.

1.7 Los biólogos se preguntan, formulan hipótesis, hacen

predicciones y recogen datos de una cuidadosa observación

y experimentación, y con base en sus resultados, llegan a

conclusiones.

NIBSC/Science Photo Library

E l brote de infl uenza H1N1 (gripe) se convirtió en el centro de atención

mundial en abril de 2009. En pocos meses, más de 200 países habían

notifi cado casos confi rmados de esta enfermedad viral, la gripe H1N1 había

causado miles de muertes. De acuerdo con Centros para el Control y Pre-

vención de Enfermedades (CDC), de Estados Unidos, más de 200 agentes

patógenos conocidos (organismos causantes de enfermedades) tienen el

potencial de amenaza mundial. Históricamente, las cepas virales nuevas han cobrado muchas vidas humanas. Por ejemplo, en 1918, una pandemia de gripe mató a más de 20 millones de personas en todo el mundo. Los epidemiólogos advierten que aún hoy en día una pandemia de gripe podría matar a millones de personas. Las pandemias como la gripe H1N1 tienen un impacto global negativo. Afectan muchos aspectos de la vida, como la economía, los viajes, el turismo y la educación. Armados con nueva tecnología, los biólogos trabajan estrechamente con profesionales de la salud pública y de otras áreas de la salud para prevenir pandemias peligrosas. Cuando surge un nuevo agente causante de enfermedad, los biólogos estudian sus relaciones evolutivas con pató-genos conocidos. Por ejemplo, los investigadores han determinado que la pandemia de gripe de 1918 fue causada por el virus de infl uenza A (H1N1) que pudo haber mutado y recientemente emergido de una cepa porcina o aviar. La cepa de H1N1 que fue identifi cada en 2009 estuvo relacionada con el patógeno de 1918.Los biólogos determinaron que la cepa de H1N1 de 2009 evolucionó a partir de una combinación de cepas de este virus provenientes de cerdos, aves y seres humanos infectados. Además encontraron que esta cepa de H1N1 contiene una combinación única de segmentos de genes para los que los humanos no tienen inmunidad preexistente. 2 Capítulo 1 1. Evolución. Las poblaciones de organismos han evolucionado a tra-vés del tiempo a partir de formas primitivas de vida. Los científi cos han acumulado una gran cantidad de evidencia que muestra que las diversas formas de vida en este planeta están relacionadas entre sí y que las poblaciones han evolucionado, es decir, han cambiado con el tiempo, a partir de las primeras formas de vida. El proceso de evolución es el marco para la ciencia de la biología y es un tema importante de este libro.2. Transferencia o fl ujo de información. La información se debe transmitir dentro y entre los organismos, y éstos deben poder re-cibir información de su entorno. La supervivencia y la función de cada célula y cada organismo dependen de la transmisión ordenada de la información. La evolución depende de la transmisión de la in-formación genética de una generación a otra.3. Transferencia o fl ujo de energía. Todos los procesos de la vida, incluyendo miles de reacciones químicas que mantienen la orga-nización de la vida, requieren de un aporte continuo de energía. La mayor

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