Enfermeria

ACTUALIZACIONES

144 salud pública de méxico / vol.42, no.2, marzo-abril de 2000

Hernández-Avila M y col.

(1) Centro de Investigación en Salud Poblacional, Instituto Nacional de Salud Pública (INSP), México.

(2) Centro de Investigación en Sistemas de Salud, INSP, México.

Solicitud de sobretiros: Mauricio Hernández Avila, Centro de Investigación en Salud Poblacional, Instituto Nacional de Salud Pública.

Avenida Universidad 655, colonia Santa María Ahuacatitlán, 62508 Cuernavaca, Morelos, México.

Correo electrónico: mhernan@insp3.insp.mx

L os principales objetivos de la investigación epidemiológica

son, por un lado, describir la distribución

de las enfermedades y eventos de salud en

poblaciones humanas y, por otro, contribuir al descubrimiento

y caracterización de las leyes que gobiernan

o influyen en estas condiciones. La epidemiología no

representa un dominio del conocimiento claramente

delimitado como el que tienen otras ciencias médicas

como, por ejemplo, la bioquímica o la fisiología. La

epidemiología se emplea en las distintas ramas de

la medicina como una herramienta para el estudio

de diferentes enfermedades o eventos relacionados con

la salud, especialmente cuando se busca evaluar la repercusión

de éstos en el ámbito de la población. Así,

es posible encontrar aplicaciones de la epidemiología

tanto para definir los mecanismos de transmisión de

una enfermedad infecciosa como para evaluar la respuesta

médica organizada para contender con la misma

o para evaluar el impacto, en el ámbito poblacional,

del desarrollo de resistencia a los diferentes tratamientos.

El principal objetivo de la epidemiología es

desarrollar conocimiento de aplicación a nivel poblacional

(cuadro I), y por esta razón es considerada como

una de las ciencias básicas de la salud pública.

La información necesaria para cumplir con los objetivos

de la investigación epidemiológica, ya sea de

tipo descriptivo o analítico, se deriva de la experimentación

con seres humanos o, más frecuentemente, de

la observación directa de grupos poblacionales. A pesar

de que para la epidemiología es de interés principal

derivar conocimiento de aplicación poblacional, raramente

estudia a la población en su conjunto. Por ello,

tanto para la experimentación con voluntarios como

para la observación de grupos poblacionales es necesario

desarrollar estrategias muestrales y de medición

que permitan, en primera instancia, estudiar subgrupos

de la población y, en un segundo término, hacer

extrapolaciones del conocimiento generado hacia el total

de la población. La validez de la información derivada

de los estudios epidemiológicos depende de

manera importante de lo adecuado y apropiado de los

métodos utilizados. El reconocimiento de la importancia

que tienen los aspectos metodológicos como un

Diseño de estudios epidemiológicos

Mauricio Hernández-Avila, Ph.D.,(1) Francisco Garrido-Latorre, M. en C.,(2)

Sergio López-Moreno, M.C.(2)

Cuadro I

PRINCIPALES USOS DE LA EPIDEMIOLOGÍA EN

SALUD PÚBLICA

• Identificación de la historia natural de las enfermedades

• Descripción de la distribución, frecuencia y tendencias de la enfermedad

en las poblaciones

• Identificación de la etiología y los factores de riesgo para la aparición

y desarrollo de enfermedades

• Identificación y explicación de los mecanismos de transmisión y diseminación

de las enfermedades

• Identificación de la magnitud y tendencias de las necesidades de salud

• Identificación de la magnitud, vulnerabilidad y formas de control de

los problemas de salud

• Evaluación de la eficacia y efectividad de las intervenciones terapéuticas

• Evaluación de la eficacia y efectividad de la tecnología médica

• Evaluación del diseño y ejecución de los programas y servicios de

salud

salud pública de méxico / vol.42, no.2, marzo-abril de 2000 145

Diseño de estudios epidemiológicos ACTUALIZACIONES

eje necesario para el desarrollo y avance del conocimiento

epidemiológico ha propiciado que se asuma

como un objetivo mismo de la epidemiología el desarrollo

y el estudio de nuevos métodos de aplicación

en el campo. Esto, sin duda, ha contribuido de manera

importante a mejorar la calidad y la validez del conocimiento

derivado de estudios epidemiológicos y a

consolidar a la epidemiología como una ciencia básica

necesaria para el avance de la salud pública y de la

medicina.

En este trabajo se hace una revisión y una actualización

de los principales diseños epidemiológicos

utilizados en investigaciones de tipo epidemiológico

para conformar los grupos poblacionales de estudio.

Asimismo, se propone un esquema de clasificación

de dichas estrategias, conforme a una escala ordinal

en términos de la evidencia que aporta cada diseño

para establecer relaciones causa efecto entre dos variables

de interés.

En diferentes libros de texto y trabajos que abordan

la aplicación y desarrollo de los métodos epidemiológicos

se han propuesto diversos esquemas para

agrupar y caracterizar a los distintos tipos de estudio,

los cuales se han clasificado de acuerdo con: a) el tipo

de asignación de la exposición o variable en estudio;

b) el número de mediciones que se realiza en cada

sujeto de estudio para verificar la ocurrencia del evento

o cambios en la exposición; c) la temporalidad del

inicio de la exposición o de la ocurrencia del evento;

d) los criterios utilizados para la selección de la población

a estudiar, y e) la unidad de análisis donde se mide

el evento en estudio (cuadro II).1-5

En términos de causalidad la asignación de la exposición*

es el criterio más importante de clasificación

y divide a los estudios epidemiológicos en tres tipos:

a) experimentales, cuando el investigador controla la

exposición y utiliza la aleatorización como método de

asignación; b) pseudo-experimentales (o de intervención

no aleatorizados), cuando el investigador controla

la exposición pero no utiliza procedimientos

...