Evolucionismo y culturalismo

La teoría de la evolución es como se conoce a un corpus, es decir, un conjunto de conocimientos y evidencias científicas que explican un fenómeno: la evolución biológica. Esta explica que los seres vivos no aparecen de la nada y porque sí, sino que tienen un origen y que van cambiando poco a poco. En ocasiones, estos cambios provocan que de un mismo ser vivo, o ancestro, surjan otros dos distintos, dos especies. Estas dos especies son lo suficientemente distintas como para poder reconocerlas por separado y sin lugar a dudas. A los cambios paulatinos se les conoce como evolución, pues el ser vivo cambia hacia algo distinto.

EL EVOLUCIONISMO ANTES DE DARWIN La idea de evolución biológica, como tantas otras ideas, se encuentra en el pensamiento de los griegos de la antigüedad.

Aristóteles se pregunta si en la naturaleza existe finalidad y contesta que sí. El mundo aristotélico está lleno de finalidad o teleología (télos , en griego, significa «fin»). Es un mundo de tendencias, que tiende por todas partes hacia una perfección, hacia la actualización de potencialidades.

Otros no veían las cosas así, entre ellos cuenta a Empédocles, otro filósofo griego anterior que parece haber defendido algo muy parecido al evolucionismo actual. Sostenía que en los vivientes se producen todo tipo de variaciones, pero sólo sobreviven los que consiguen adaptarse a las circunstancias. La naturaleza no actúa por un fin, sino por necesidad.

Esto sería suficiente para explicar la apariencia de orden y finalidad.

En realidad, no hay finalidad. Lo que sucede es que, como sólo sobreviven los organismos mejor adaptados, se produce la ilusión de que existe una tendencia hacia una perfección.

En la primera mitad del siglo XIX el evolucionismo estaba en el ambiente, aunque debía hacer frente a críticas científicas y también filosóficas y teológicas. Pero alcanzó una importancia mucho mayor, y definitiva, a mitad del siglo, gracias a Charles Darwin.

EL ORIGEN DE LAS ESPECIES Charles Darwin (1809-1882)

Defiende que las especies vivientes provienen de otras más primitivas, y así sucesivamente, hasta llegar a una o pocas formas primitivas de vida. Y propone un mecanismo para explicar esa evolución: la selección natural. Influido por las ideas de Malthus, Darwin sostiene que los vivientes producen mucha más descendencia de la que puede sobrevivir a largo plazo, de donde resulta la «lucha por la vida», que tiene como resultado la «supervivencia de los mejor adaptados» a las circunstancias. Postula la existencia de variaciones genéticas heredables, y el éxito de los organismos que poseen las variaciones mejores para su supervivencia.

La evolución de una especie a otra («macroevolución») sería el resultado de la acumulación gradual de muchas variaciones pequeñas («microevolución»): el gradualismo es un aspecto importante del darwinismo.

A las dificultades científicas había que añadir eran las dificultades filosóficas, ya que no era fácil compaginar el evolucionismo con las ideas filosóficas tradicionales; y las dificultades teológicas, que surgían cuando se interpretaba literalmente, como se solía hacer en la época, las narraciones de la creación que se encuentran en la Biblia. Aunque algunos afirmaron desde el principio que el evolucionismo era compatible con la acción divina y la existencia de un plan divino, también debían afrontar las peculiares dificultades asociadas al posible origen evolucionista del ser humano, afirmaba que las diferencias entre las cualidades humanas y las de los animales superiores son sólo de grado, lo cual chocaba también con las ideas filosóficas y teológicas tradicionales. 

Gould (1941-2002) ha sido uno de los evolucionistas más influyentes del siglo XX. Ha simultaneado su trabajo como paleontólogo y profesor en la Universidad de Harvard con su actividad como divulgador, que ha alcanzado una fama notable. como resultado de sus trabajos dejó, un libro dedicado a examinar de modo concienzudo el estado actual del evolucionismo, Gould pretende actualizar el darwinismo, no combatirlo, de hecho, Gould se opone al neodarwinismo y pretende superarlo, pero considera que su versión actualizada sigue respondiendo a la intención de Darwin en lo esencial y debe ser considerada como darwinismo.

Darwin es el gran héroe del evolucionismo, el que consiguió que fuera generalmente respetado y aceptado como teoría científica, y el evolucionismo se presenta como una de las mayores revoluciones en la historia de la humanidad.

Gould argumenta que el propio Darwin expuso su argumento siguiendo esos tres puntos, que los titula «agencia» ( agency ), «eficacia» ( efficacy ), y «alcance» (scope).

La «agencia» responde a la pregunta: ¿ cuál es el sujeto de la selección natural ? Darwin responde: los organismos individuales, que son los que luchan por la supervivencia, y perecen en esa lucha o sobreviven a la selección natural. Según Gould, en la actualidad se admite que la selección natural actúa simultáneamente en varios niveles: los genes, los linajes de células, los organismos, los demes (poblaciones locales de organismos que pueden reproducirse entre sí), las especies, los clades (porciones del árbol filogenético entre dos puntos de separación en el mismo).

La «eficacia» responde a la pregunta: ¿ es la selección natural una causa verdadera y positiva de la evolución ? Todo el mundo admite que existe la selección natural, pero muchos piensan que es sólo un factor negativo que elimina a los sujetos menos adaptados, pero no puede producir positivamente la aparición de los sujetos mejor adaptados. La explicación de la aparición de novedades habría que buscarla en otros factores, aún desconocidos. Según Gould, en la actualidad se admite, con Darwin, que la selección natural es creativa, pero se añaden nuevos y muy importantes factores, en forma de vínculos y restricciones estructurales, históricas y de desarrollo que canalizan los caminos de la evolución de modo positivo.

El «alcance» responde a la pregunta: ¿ es posible que una acumulación de pequeños cambios, que responden a lo que suele denominarse «microevolución», acaben causando grandes cambios, tales como el origen de nuevas especies, que es lo que se denomina «macroevolución» ? Según Gould, la respuesta es afirmativa, pero no da cuenta de toda la riqueza de caminos que está presente en la evolución.

En conclusión la teoría de la evolución aparece como consecuencia de la observación. Durante los siglos, los milenios, hemos visto que los seres vivos cambian. Es más, nosotros aprovechamos este hecho a nuestro favor. Así que era solo cuestión de tiempo que alguien se planteara el cómo. Y tras siglos de observación y experimentación, la teoría de la Evolución es lo que hemos obtenido. Pero todavía no hemos acabado, ni está finalizada. Probablemente algunos aspectos nunca lleguemos a conocerlos del todo. Pero, en cualquier caso, la teoría de la Evolución será siempre la misma: porque necesitamos saber de dónde venimos; y hacia dónde vamos.

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