Fitopatologia

Introducción a la Fitopatología

El desarrollo normal de las plantas es de interés para las personas que están relacionados con su crecimiento, producción y distribución de sus productos. Interesa no sólo a los agricultores y a las industrias que procesan los productos agrícolas, cuya manufactura de la materia prima vegetal. Sin embargo, la mayor importancia es que la salud de las plantas debe interesar a todos que como ciudadanos preocupados por la pureza y seguridad del ambiente y en particular, como con¬sumidores de ellas, que como alimentos humanos o de animales, sean sanos e inocuos para su consumo de los productos derivados de las plantas.

El crecimiento y el rendimiento de las plantas depende de la disponibilidad del agua y de los nutrimentos del suelo, de al¬gunos factores del ambiente como la temperatura, la luz 'y la humedad. Depende también de la protección contra el ataque de los parásitos.

Es muy probable que todo lo que afecta la sanidad de las plantas influye en su crecimiento y producción, lo cual disminuye de manera notable su utilidad para la naturaleza y para la humanidad. Las causas más comunes del crecimiento deficiente de las plantas y de la destrucción de cosechas son los organismos fitopatógenos.

El clima desfavorable, las plagas (insectos, malezas, enfermedades) que sufren las plantas, así como sus causas, son semejantes a las que atacan a los animales y al hombre. Aunque no hay pruebas de que las plantas sufran dolores o molestias, el desarrollo de sus enfermedades sigue las mismas etapas y es, por lo común, tan complejo como el desarrollo de las enfermedades en los animales y el hombre.

La fitopatología etimológicamente se deriva de Phyton= planta; Patos= enfermedad; Logos= tratado. Es decir que es el estudio de: 1) los organismos y las Condiciones del ambiente que ocasionan enfermedades en las plantas, 2) los procesos mediante los cuales esos factores producen enfermedades en las plantas, 3) las interacciones que se establecen entre los agentes que ocasionan la enfermedad y la planta enferma y: 4) los métodos para prevenir las enfermedades, para disminuir el daño que ocasionan o para controlarlas antes o después que se desarrollen en las plantas.

Los fitopatólogos estudian las enfermedades causadas por hongos, bacterias, micoplas¬mas, plantas superiores parásitos, virus, viroides nematodos y protozoarios. Estudian también las alteraciones que se producen en las plantas por exceso, desequilibrio o carencia de ciertos factores físicos o químicos, como la temperatura, la humedad y los nutrimentos.

Además, los daños que sufren las plantas a causa de los insectos, el hombre u otros animales, por lo general no se in¬cluyen en el campo de estudio de la fitopatología.

La fitopatología utiliza las técnicas básicas y los conocimientos de la botánica, micología, bac¬teriología, virología, nematología, anatomía vegetal, fisiología vegetal, genética, bioquímica, horticultura, edafología, silvicultura, química, física, meteorología y muchas otras ramas de la ciencia.

La fitopatología se beneficia de los avances de cualesquiera de esas ciencias, y cabe hacer notar que muchos de los avances en otras ciencias se han logrado al intentar resolver los proble¬mas fitopatológicos.

Aunque la fitopatología como ciencia trata de aumentar el conocimiento acerca de las causas y del desarrollo de las enfermedades de las plantas, es también una ciencia

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