La Pila Voltaica

Luis Galvani, al realizar un experimento, observó que las ancas de una rana recién muerta se crispaban y pataleaban al tocárselas con dos barras de metales diferentes. La explicación del fenómeno la dio poco tiempo después Alessandro Volta, quien descubrió que la causa de tales movimientos se hallaban en el paso de una corriente eléctrica producida por los dos metales diferentes.Investigó como producir electricidad por reacciones químicas y en 1800, inventó un dispositivo que se conoce como pila voltaica. Colocó una serie de pequeñas placas de cinc y plata, en pares, una arriba de la otra, separando cada par de placas por una tela humedecida con agua salada; el conjunto produjo una corriente eléctrica y fue este el origen de la primera pila eléctrica. Pronto la perfeccionó reemplazándola por una pila de dos elementos; cobre y cinc, sumergidos en una solución de ácido sulfúrico contenida en un recipiente.

La pila voltaica o pila primaria es un tipo de pila electroquímica en la que se aprovecha el flujo de electrones desde un ánodo formado por una sustancia reductora (que se oxida), hacia el cátodo formado por una sustancia oxidante (que se reduce), para producir electricidad. Es un dispositivo que convierte energía química en eléctrica química transitoria, tras lo cual cesa su actividad y han a renovarse sus elementos constituyentes, puesto que sus características son alteradas por el proceso del mismo. Esta energía resulta accesible mediante dos terminales que tiene la pila, llamados polos, electrodos o bornes. Uno de ellos es el polo negativo o ánodo y el otro es el polo positivo o cátodo.

Los principios con los que funciona esta pila se fundamentan en una reacción electroquímica que consiste en una transferencia de electrones desde una especie química a la otra, dicha reacción se denomina óxido-reducción. Ya que la especie que cede los electrones se oxida, la que los gana se reduce.

• Oxidación es el proceso en el que una especie pierde electrones.

• Reducción es el proceso en el que una especie gana electrones

En la pila voltaica sucede que un metal como el cobre y otro como el zinc al ser sumergidos en un líquido electrolito (conductor de iones) reaccionan dando origen a una reacción de óxido-reducción, en donde uno de los electrodos específicamente el ánodo (el cobre) empieza a ceder electrones, es decir, se oxida, y el otro el cátodo (el zinc) recibe estos electrones, es decir, se reduce. De esta manera a partir de este flujo de los electrones sobrantes del ánodo al cátodo a través de un conductor externo a la pila conocido como electrolito se obtiene como resultado a esta reacción una corriente eléctrica.

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