Las Vitaminas

Las vitaminas (del latín vita (vida) + el griego αμμονιακός, ammoniakós "producto libio, amoníaco", con el sufijo latino ina"sustancia") son compuestos heterogéneos imprescindibles para la vida, que al ingerirlos de forma equilibrada y en dosis esenciales promueven el correcto funcionamiento fisiológico. La mayoría de las vitaminas esenciales no pueden ser sintetizadas (elaboradas) por el organismo, por lo que éste no puede obtenerlas más que a través de la ingesta equilibrada de vitaminas contenidas en los alimentos naturales. Las vitaminas son nutrientes que junto con otros elementos nutricionales actúan como catalizadoras de todos los procesos fisiológicos (directa e indirectamente).

La vitamina A, retinol o antixeroftálmica, es una vitamina liposoluble (es decir que es soluble en cuerpos grasos, aceites y que no se puede liberar en la orina como normalmente lo hacen las vitaminas hidrosolubles) que interviene en la formación y mantenimiento de las células epiteliales, en el crecimiento óseo, el desarrollo, protección y regulación de la piel y de las mucosas. La vitamina A es un nutriente esencial para el ser humano. Se conoce también como retinol, ya que genera pigmentos necesarios para el funcionamiento de la retina

Beneficios

• La vitamina A ayuda a la formación y mantenimiento de dientes sanos y tejidos blandos y óseos, de las membranas mucosas y de la piel.

• Es necesaria para el crecimiento y desarrollo de los huesos.

• Es un nutriente esencial para el ser humano.

• Se conoce también como retinol, ya que genera pigmentos necesarios para el funcionamiento de la retina; o también como un ácido (ácido retinoico).

• Desempeña un papel importante en el desarrollo de una buena visión, especialmente ante la luz tenue.

• También se puede requerir para la reproducción y la lactancia.

• Ayuda a formar tejidos nerviosos.

• Evita afecciones del aparato respiratorio.

• Promueve el crecimiento en la infancia.

• Evita el envejecimiento prematuro.

La vitamina C, enantiómero L del ácido ascórbico o antiescorbútica, es unnutriente esencial, en particular para los mamíferos.1 La presencia de esta vitamina es requerida para un cierto número de reacciones metabólicas en todos los animales y plantas y es creada internamente por casi todos los organismos, siendo los humanos una notable excepción. Su deficiencia causa escorbuto en humanos,2 3 4 de ahí el nombre de ascórbico que se le da al ácido, y es ampliamente usada como aditivo alimentario para prevenir este último.

Beneficios

La vitamina C sirve para:

• Evitar el envejecimiento prematuro (proteger el tejido conectivo, la "piel" de los vasos sanguíneos).

• Facilitar la absorción de otras vitaminas y minerales.

• Como antioxidante.

• Evitar las enfermedades degenerativas tales como arteriosclerosis, cáncer, enfermedad de Alzheimer.

• Evitar las enfermedades cardíacas (tema tratado más adelante).

• Desde los descubrimientos de Linus Pauling se aseveraba que la vitamina C reforzaba el sistema inmune y prevenía la gripe, pero investigaciones realizadas en los 1990 parecen refutar esta teoría y, en todo caso, han demostrado que el consumo en exceso (a diferencia de lo preconizado por Pauling y sus seguidores) de suplementos de vitamina C son poco recomendables, porque, entre otras cosas, un consumo excesivo puede provocar alteraciones gastrointestinales.

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La vitamina D, calciferol o antirraquítica es un heterolípido insaponificable del grupo de los esteroides. Se le llama también vitamina antirraquítica ya que su déficit provoca raquitismo. Es una provitamina soluble en grasas y se puede obtener de dos maneras:

• Mediante la ingestión de alimentos que contengan esta vitamina, por ejemplo: laleche y el huevo.

• Por la transformación del colesterol o del ergosterol (propio de los vegetales) por la exposición a los rayos solares UV.

Beneficios

Es un micronutriente imprescindible para el organismo, ya que se encarga de fijar el calcio (tanto el lácteo como el procedente de otros alimentos) en los huesos en crecimiento y de individuos adultos.

También está relacionada con la tiroides y es necesaria para el buen desarrollo del sistema inmunológico. Investigaciones recientes consideran que es fundamental para el buen funcionamiento cerebral a cualquier edad.

El α-tocoferol o vitamina E es una vitamina liposoluble que actúa comoantioxidante a nivel de la síntesis del pigmento hemo, que es una parte esencial de la hemoglobina de los glóbulos rojos.

Beneficios

Tiene ventajas en algunos aspectos de nuestro cuerpo:

• Sistema circulatorio

• Propiedades antioxidantes

• Propiedades oculares

• Prevención del Parkinson

• Niveles de colesterol

• Ayuda al crecimiento del cabello

• Evita la demencia en la vejez

También se suele suministrar a pacientes con la enfermedad de La Peyronie.

La vitamina K, también conocida como fitomenadiona o vitamina antihemorrágica, es un compuesto químico derivado de la 2-metil-naftoquinona. Son vitaminas lipofílicas(solubles en lípidos) e hidrofóbicas (insolubles en agua), principalmente requeridas en los procesos de coagulación de la sangre. Pero también sirve para generar glóbulos rojos.

La K1 es la más eficiente de las tres, y se encuentra en abundancia en hortalizas y verduras. La K2, por el contrario, es de origen animal, la sintetiza el propio organismo humano a partir de las bacterias del intestino. La K3, por último, es una variedad sintética de la vitamina K, desarrollada en laboratorio, y cuyo uso solo es recomendable bajo prescripción médica.

Beneficios

No sean muy conocidos, pero es la vitamina K actua como una de las terapias más importantes contra el envejecimiento.

La vitamina K y la osteoporosis

La osteoporosis es una enfermedad ósea degenerativa que ocurre cuando elcalcio es extraído de los huesos. Estudios recientes han demostrado que la gente con niveles más altos de vitamina K tuvieron un riesgo significativamente menor de osteoporosis y sus problemas relacionados, tales como fractura de cadera.

La vitamina K y arteriosclerosis

La arteriosclerosis (endurecimiento de las arterias) es una enfermedad causada por la calcificación arterial, que ocurre cuando se pierde el calcio en las arterias. Este proceso está estrechamente relacionado

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