Medidadas Epidemiologicas

TIPOS DE MEDIDADAS EPIDEMIOLOGICAS

Introducción

La medición consiste en asignar un número o una calificación a alguna propiedad

específica de un individuo, una población o un evento usando ciertas reglas. No

obstante, la medición es un proceso de abstracción. En términos estrictos no se

mide al individuo sino cierta característica suya, abstrayéndola de otras

propiedades.

Uno no mide al niño sino que obtiene información sobre su estatura o su peso.

Además, lo que se hace es comparar el atributo medido en otros individuos (o en

el mismo individuo en otro momento), con el fin de evaluar sus cambios en el

tiempo o cuando se presenta en condiciones distintas de las originales.

Como se puede notar, la medición es un proceso instrumental sólo en apariencia,

ya que la selección de la parte que se medirá, de la escala de medición y de los

criterios de salud que se usarán como elementos de juicio deben ser resultado de

un proceso de decisión teórica. En otras palabras, sólo puede medirse lo que

antes se ha concebido teóricamente. La medición, sin embargo, nos permite

alcanzar un alto grado de objetividad al usar los instrumentos, escalas y criterios

aceptados como válidos por la mayor parte de la comunidad científica.

Desarrollo

Un rasgo característico de la contrastación en los estudios epidemiológicos es que

las relaciones causales postuladas entre las variables se traducen en términos

probabilísticos. Es decir, se trata de establecer si la mayor o menor probabilidad

de que un evento ocurra se debe precisamente a los factores que se sospecha

intervienen en su génesis y no al azar. Para cumplir con este objetivo, la

investigación epidemiológica se basa en la construcción de tres tipos de medidas:

a) de frecuencia; b) de asociación o efecto, y c) de impacto potencial. La

construcción de estas medidas se realiza por medio de operaciones aritméticas

simples y de los instrumentos matemáticos conocidos como razones, proporciones

y tasas. Antes de abordar las medidas utilizadas en los estudios epidemiológicos

repasaremos brevemente estos tres conceptos.

Proporciones

Las proporciones son medidas que expresan la frecuencia con la que ocurre un

evento en relación con la población total en la cual éste puede ocurrir. Esta

medida se calcula dividiendo el número de eventos ocurridos entre la población en

la que ocurrieron. Como cada elemento de la población puede contribuir

únicamente con un evento es lógico que al ser el numerador el volumen de

eventos una parte del denominador que es la población en la que se presentaron

los eventos aquel nunca pueda ser más grande que éste. Esta es la razón por la

que el resultado nunca pueda ser mayor que la unidad y oscile siempre entre cero

y uno.

Tasas

Las tasas expresan la dinámica de un suceso en una población a lo largo del

tiempo. Se pueden definir como la magnitud del cambio de una variable

(enfermedad o muerte) por unidad de cambio de otra (usualmente el tiempo) en

relación con el tamaño de la población que se encuentra en riesgo de

experimentar el suceso. En las tasas, el numerador expresa el número de eventos

acaecidos durante un periodo en un número determinado de sujetos observados.

A diferencia de una proporción el denominador de una tasa no expresa el número

de sujetos en observación sino el tiempo durante el cual tales sujetos estuvieron

en riesgo de sufrir el evento. La unidad de medida empleada se conoce como

tiempo-persona de seguimiento.

Dado que el periodo entre el inicio de la observación y el momento en que aparece

un evento puede variar de un individuo a otro, el denominador de la tasa se estima

a partir de la suma de los periodos de todos los individuos. Las unidades de

tiempo pueden ser horas, días, meses o años, dependiendo de la naturaleza del

evento que se estudia.

El cálculo de tasas se realiza dividiendo el total de eventos ocurridos en un

periodo dado en una población entre el tiempo-persona total (es decir, la suma de

los periodos individuales libres de la enfermedad) en el que los sujetos estuvieron

en riesgo de presentar el evento. Las tasas se expresan multiplicando el resultado

obtenido por una potencia de 10, con el fin de permitir rápidamente su

comparación con otras tasas.

Razones

Las razones pueden definirse como magnitudes que expresan la relación

aritmética existente entre dos eventos en una misma población, o un solo evento

en dos poblaciones.

Medidas de frecuencia

El paso inicial de toda investigación epidemiológica es medir la frecuencia de los

eventos de salud con el fin de hacer comparaciones entre distintas poblaciones o

en la misma población a través del tiempo. No obstante, dado que el número

absoluto de eventos depende en gran medida del tamaño de la población en la

que se investiga, estas comparaciones no se pueden realizar utilizando cifras de

frecuencia absoluta (o número absoluto de eventos).

Las medidas de frecuencia más usadas en epidemiología se refieren a la medición

de la mortalidad o la morbilidad en una población. La mortalidad es útil para

estudiar enfermedades que provocan la muerte, especialmente cuando su

letalidad es importante.

Medidas de mortalidad

El concepto de mortalidad expresa la magnitud con la que se presenta la muerte

en una población en un momento determinado. A diferencia de los conceptos de

muerte y defunción que reflejan la pérdida de la vida biológica individual, la

mortalidad es una categoría de naturaleza estrictamente poblacional. En

consecuencia, la mortalidad expresa la dinámica de las muertes acaecidas en las

poblaciones a través del tiempo y el espacio, y sólo permite comparaciones en

este nivel de análisis. La mortalidad puede estimarse para todos o algunos grupos

de edad, para uno o ambos sexos y para una, varias o todas las enfermedades. La

mortalidad se clasifica de la siguiente manera: a) general y b) específica.

Mortalidad

...