Microbiologia

1 INTRODUCCIÓN A LA MICROBIOLOGÍA

La Microbiología se puede definir, como la ciencia que trata de los seres vivos muy

pequeños, concretamente de aquellos cuyo tamaño se encuentra por debajo del

poder resolutivo del ojo humano.

Entre las ramas que estudia la microbiología tenemos:

 Bacteriología

 Micología

 Virología

 Parasitología

El objeto de esta disciplina venga determinado por la metodología apropiada para

poner en evidencia, y poder estudiar, a los microorganismos. Esta determinado

por:

 Microscopio

 Técnicas de cultivo puro en laboratorio.

La Microbiología, el estudio de los organismos microscópicos, deriva de 3 palabras

griegas: mikros (pequeño), bios (vida) y logos (ciencia) que conjuntamente

significan el estudio de la vida microscópica.

Para mucha gente la palabra microorganismo le trae a la mente un grupo de

pequeñas criaturas que no se encuadran en ninguna de las categorías de la

pregunta clásica: ¿es animal, vegetal o mineral ? Los microorganismos son

diminutos seres vivos que individualmente son demasiado pequeños como para

verlos a simple vista. En este grupo se incluyen las bacterias, hongos (levaduras y

hongos filamentosos), virus, protozoos y algas microscópicas.

La Microbiología como ciencia no se desarrolló hasta la última parte del siglo XIX.

Este largo retraso se debe a que, además del microscopio, fue necesario idear

otras técnicas básicas para el estudio de los microorganismos. Durante el siglo

XIX la investigación en torno a dos preguntas inquietantes favoreció el desarrollo

de estas técnicas y estableció las bases de la ciencia microbiológica: (1) ¿Existe la

generación espontánea?(2) ¿Cuál es la causa de las enfermedades contagiosas?

A fines de dicho siglo ambas preguntas fueron contestadas y la Microbiología se

estableció firmemente como una ciencia independiente en desarrollo.

1.1 ANTECEDENTES

Microbiología, ciencia que estudia los organismos de tamaño microscópico, entre

los que se incluyen las bacterias, los protozoos y los virus, así como ciertos

hongos (levaduras) y algas unicelulares de pequeño tamaño.

Microbiología, el estudio de los organismos microscópicos, deriva de 3 palabras

griegas: mikros (pequeño), bios (vida) y logos (ciencia) que conjuntamente

significan el estudio de la vida microscópica.

La microbiología comprende un conjunto de disciplinas relacionadas, entre las que

destacan la bacteriología, la virología y la parasitología. Estudia, no sólo la

morfología de los microorganismos, sino también su modo de vida, su

metabolismo, su estructura molecular, sus propiedades patogénicas y sus

características antigénicas (aquellas que pueden provocar una respuesta del

sistema inmunológico).

La microbiología surgió como ciencia tras el descubrimiento, gracias al

perfeccionamiento del microscopio, de los microorganismos. El naturalista

holandés Antoni van Leeuwenhoek fue el primero en describir, en 1683, estos

organismos (a los que bautizó como “animálculos”), que observó con la ayuda de

un microscopio construido por él mismo.

Fue a partir de la segunda mitad del siglo XIX cuando los conocimientos de la

microbiología avanzaron de forma notable, gracias, por una parte a Louis Pasteur

(considerado el padre de la microbiología moderna) y, por otra, a Robert Koch

(descubridor del agente responsable de la tuberculosis o bacilo de Koch). Este

desarrollo se vio particularmente estimulado por las implicaciones de la

microbiología en el estudio de muchas enfermedades. De este modo, los trabajos

de estos dos investigadores y de sus discípulos permitieron descubrir numerosos

microorganismos patógenos, proporcionando las bases para el control diversas

enfermedades.

Además, Pasteur, durante una conferencia pronunciada en la Sorbona en 1864,

estableció un principio fundamental para el avance de las investigaciones: los

microorganismos, como los restantes seres vivos, no aparecen de manera

espontánea, sino a partir de “gérmenes” existentes en el medio (fue el final de la

teoría de la generación espontánea que, durante 200 años, había generado una

gran controversia). Pasteur describió también el origen bacteriano de los procesos

de fermentación y de muchas enfermedades infecciosas.

Cuando se descubrieron los organismos microscópicos, los científicos intentaron

incluirlos en los dos reinos establecidos por Aristóteles (reino Animal y reino

Vegetal): en efecto, aunque Leeuwenhoek los consideró a todos “animales

pequeños”, pronto se confirmó que algunos poseían características vegetales (por

ejemplo, actividad fotosintética). Sin embargo, la clasificación en uno los dos

reinos se hacía imposible para cierto número de microorganismos que poseían a

la vez características animales y vegetales. Fue a finales del siglo XIX cuando el

biólogo alemán Ernst Haeckel agrupó a las bacterias en un reino aparte, el reino

Móneras.

Por otro lado, diversas experiencias permitieron ampliar considerablemente los

conocimientos sobre la estructura de las bacterias. Así, Hans Christian Joachim

Gram (1853-1938) puso a punto el método de coloración que lleva su nombre y

que permitió descubrir la existencia de dos grandes tipos de bacterias: bacterias

Gram positivas (con una pared gruesa de peptidoglicanos) y bacterias Gram

negativas (con una pared fina). Cuando se les aplica la tinción de Gram, las

primeras aparecen de color púrpura mientras que las bacterias Gram negativas

son incoloras o rojizas.

A finales del siglo XIX y comienzos del XX, diversos microbiólogos como el ruso

Serguei Winogradsky, considerado el fundador de la ecología microbiana

moderna, emprendieron las investigaciones sobre el metabolismo de las bacterias

(estudios iniciados por Pasteur). Winogradsky estableció que las bacterias

funcionan según dos modelos: la aerobiosis, que se basa en el consumo de

oxígeno; y la anaerobiosis, que permite a las bacterias vivir en un ambiente

desprovisto por completo de oxígeno. Winogradsky descubrió las bacterias

quimiosintéticas, puso de manifiesto la participación de los microorganismos en el

ciclo de la urea y fue uno de los primeros

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