Riesgos. Naturales, terremotos

1. El ciclo sísmico

El cíclico sísmico se da cuando hay una caída en la tensión elástica después de un terremoto y una acumulación de tension antes del siguiente. La tensión elástica es una deformación no permanente siempre y cuando la presión se liberada. Cuando se libera esta presión, el material vuelve a su forma original. Si no se libera la presión, el material se puede romper. Se da un ejemplo con un elástico, diciendo que si este se rompe, los extremos quedarían rebotando la energía acumulada, efecto conocido como rebote elástico que tiene lugar después de un terremoto.

*Los sismólogos especulan sobre si un ciclo sísmico normal tiene tres o cuatro fases.

1. Periodo largo de inactividad de una falla.
2. La tensión elástica acumulada produce pequeños terremotos.
3. Suceden  “sacudidas”, puede ocurrir sólo horas o días antes del siguiente gran terremoto. Las sacudidas son terremotos de magnitud pequeña a moderada que ocurren antes del suceso principal. No obstante, en algunos casos esta tercera fase puede no tener lugar.
4. Finalmente, esta fase corresponde al sismo principal, terremoto y sus replicas.

1. Regiones geográficas con riesgo de terremotos

La mayor parte de los terremotos ocurre en los limites de las placas. En Estados Unidos las zonas con mayor riesgo son las frontera entre California y Nevada y los territorios estadounidenses de Puerto Rico y las Islas Vírgenes.

Terremotos en el límite de placa

Los terremotos ocurren a lo largo de tres tipos de límite de placa: convergente, divergente y transformante. En el oeste de Estados Unidos, los terremotos son comunes en la zona de la falla transformante de San Andrés. California está situada sobre dos placas litosféricas, la Placa Pacífica al oeste de la zona de la falla de San Andrés y la Placa Norteamericana al este.

Terremotos intraplaca

Aunque menos comunes que los terremotos en el limite de la placa, estos terremotos pueden ser grandes y dañinos. Al ocurrir con menor frecuencia, en general hay una falta de preparación lo que hace que los edificios no soporten un sismo fuerte. Nuevo Madrid es un ejemplo de este tipo de terremotos.

1. Efectos de los terremotos y conexiones con otros riesgos naturales

La vibración no es la única causa de muerte y daño. Los efectos primarios de un terremoto son causados directamente por el movimiento de fallas, lo cual tiene efecto sobre las personas y las estructuras. Entre los efectos secundarios podemos encontrar:

• Licuefacción: durante los terremotos una vibración intensa puede hacer que el sedimento saturado de agua cambie rápidamente de sólido a líquido. Este efecto, puede causar el hundimiento del suelo en zonas extensas.
• Cambios regionales en la elevación del terreno: la deformación vertical del terreno es un riesgo conectado con algunos terremotos grandes. Esta deformación incluye la elevación y el hundimiento del suelo, lo que puede causar, por ejemplo,  la muerte de la vida marina costera.
• Deslizamientos del terreno: por ejemplo, aca nacen las cadenas montañosas.
• Incendios: pueden darse por la ruptura de las conducciones de energía eléctrica y de gas natural, sumándoles que la amenaza del fuego es incluso mayor porque los equipos de extinción pueden ser dañados; calles, carreteras y puentes.
• Enfermedades: pueden ser provocadas por pérdida de higiene y de viviendas, contaminación del suministro de agua, trastorno de los servicios públicos de salud y alteración del medio ambiente natural.

1. Funciones de servicio natural de los terremotos

• La explotación de aguas subterráneas y recursos energéticos ya que gracias a las fallas se permite el flujo subterráneo de agua, petróleo y gas.
• La formación y exposición de valiosos recursos minerales ya que las fallas están relacionados con la acumulación de minerales, estas discontinuidades se llaman vetas.
• El desarrollo de formas del terreno como colinas y montañas.
• La reducción local del peligro de futuros terremotos grandes debido a que la brechas sísmicas son menores, por lo tanto supuestamente si hubiese un terremoto seria menos devastador.

2.8 Interacción humana con los terremotos

■ Carga de la corteza terrestre, por ejemplo al cons-

truir una presa y un embalse

■ Inyección de líquido residual en el suelo a profundi-

dad a través de pozos de residuos

■ Creación de explosiones nucleares subterráneas

2.9 Minimizar el riesgo de terremotos

Lo mejor que se puede hacer ahora es pronosticar la probabilidad de que un terremoto vaya a ocurrir en una determinada zona o en un determinado segmento de una falla. Estos pronósticos ayudan a los planificadores que están considerando medidas de seguridad. Sin embargo, los pronósticos a largo plazo no ayudan a los residentes de una zona sísmicamente activa a prever y a prepararse para un terremoto en concreto.

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