Sistema digestivo: digestión para la asimilación de nutrientes

Introducción

Para funcionar correctamente y tener energía suficiente para desarrollar todos los procesos vitales así como el crecimiento y la reparación de las estructuras del cuerpo, el organismo requiere de un suministro adecuado de ciertas sustancias esenciales. Estos elementos vienen contenidos en los alimentos que ingerimos a diario, y que son sintetizados por el sistema digestivo que es el conjunto de órganos (boca, faringe, esófago, estómago, intestino delgado, intestino grueso y ano) encargados del proceso de la digestión, además de las glándulas salivares, el hígado, la vesícula biliar y el páncreas. La digestión es coordinada por el hipotálamo, los nervios y las hormonas. (García, s.f) (Tony, 1995)

El proceso digestivo comprende una etapa de preparación del alimento, que tiene lugar en la boca; otra de tratamiento del alimento mediante una serie de acciones físicas y químicas, que se efectúan en el estómago y primera parte del intestino donde se transforman los glúcidos, los lípidos y proteínas en unidades más sencillas gracias a las enzimas digestivas; una tercera en que los componentes útiles y asimilables se separan de los residuos para que puedan ser absorbidas y transportadas por la sangre; y por último, la cuarta fase, en la que la comida que no se pudo descomponer se excreta fuera del cuerpo en forma de desechos, o heces. (García, s.f) (Tony, 1995)

Por tanto la Ingestión de los alimentos en el proceso digestivo conlleva:

• Transporte de los alimentos a lo largo del tubo digestivo a una velocidad adecuada para que se produzca una digestión y absorción óptimas (García, s.f)

• Secreción de líquidos, sales y enzimas digestivos (García, s.f)

• Digestión de los alimentos (García, s.f)

• Absorción de los productos resultantes de la digestión (García, s.f)

• Defecación. (García, s.f)

El tubo digestivo

El tracto digestivo es un tubo muscular que se extiende desde la boca, a través del estomago y los intestinos, hasta el ano. Su función es descomponer la comida en sustancias que puedan ser absorbidas en la corriente sanguínea para su distribución a las células, y eliminar los productos de desecho. Las glándulas salivales, el páncreas y el sistema biliar conectan con el tubo digestivo y producen sustancias esenciales para una digestión sana. (Tony, 1995)

Descomposición de la comida

Algunos nutrientes como las sales y minerales, son absorbidos directamente en la circulación. Las proteínas, hidratos de carbono y grasas se tienen que descomponer en moléculas pequeñas antes de que se las pueda absorber. La comida se descompone por la acción química de las enzimas digestivas. Los hidratos de carbono se dividen en azúcares monosacáridos, las grasas en glicerol y ácidos grasos, y las proteínas en cadenas más cortas y luego en aminoácidos individuales. (Tony, 1995)

1. En la boca y el esófago la comida se mastica con los dientes y se mezcla con saliva. La amilasa, una enzima presente en la saliva, inicia la descomposición del almidón en azúcar. Cada trozo de comida blanda, llamada bolo, es tragado e impulsado por contracciones por el esófago hasta el estómago. (Tony, 1995)

2. En el estómago la pepsina es una enzima activa cuando el pepsinógeno inactivo es catalizado por el acido gástrico, descompone las proteínas en unidades más simples llamadas polipéptidos y péptidos. La lipasa es una enzima gástrica que descompone las grasas en glicerol y ácidos grasos. El acido clorhídrico es producido por el revestimiento del estomago. Su acidez es necesaria para la acción de la pepsina y puede matar bacterias. (Tony, 1995)

3. En el duodeno la lipasa, una enzima pancreática, descompone las grasas en glicerol y ácidos grasos. La amilasa, otra enzima producida por el páncreas, descompone el almidón en maltosa, un azúcar disacárido. La tripsina y la quimotripsina son potentes enzimas pancreáticas que dividen las proteínas en poli péptidos y péptidos. (Tony, 1995)

4. En el intestino delgado la maltasa, sucrasa y lactasa son enzimas segregadas por glándulas de la pared intestinal. Convierten los azúcares disacáridos en azúcares monosacáridos. La peptidasa, otra enzima segregada por las glándulas de la pared intestinal, divide los grandes péptidos en pequeños y luego en aminoácidos individuales. (Tony, 1995)

5. Intestino grueso la comida no digerida entra en el intestino grueso, donde el agua y la sal son absorbidas por el recubrimiento intestinal. Los residuos, junto con los pigmentos de desecho, las células muertas y las bacterias, se comprimen para formar heces y se almacenan para su excreción. (Tony, 1995)

Componentes de la comida

La comida contiene hidratos de carbono, grasas y proteínas, vitaminas, minerales, agua y fibra. Los alimentos con féculas y azúcar son ricos en hidratos de carbono, la principal fuente de energía del cuerpo, junto con las grasas. Las proteínas y las grasas se emplean para el crecimiento y la reparación celular. (Tony, 1995)

Monosacáridos: estas unidades individuales de azúcar tienen una estructura hexagonal y forman los constituyentes de hidratos de carbono más complejos.
Disacáridos: están formados por dos unidades individuales de sacáridos químicamente enlazados. Los principales son la sucrosa, la maltosa y la lactosa. (Tony, 1995)

Polisacáridos: consiste en largas cadenas de unidades de sacáridos. Ejemplos de ellos son el almidón y el glucógeno, que almacenan hidratos de carbono. La celulosa es otro polisacárido y el principal componente de la fibra dietética. (Tony, 1995)

Grasas: la mayoría de las grasas de la dieta se componen de tres ácidos grasos unidos por enlaces de oxigeno a una molécula de glicerol. Los ácidos grasos se clasifican en saturados o insaturados, dependiendo del tipo y numero de enlaces de oxigeno. (Tony, 1995)

Proteínas: son moléculas complejas con largas cadenas de aminoácidos. Estos ácidos se unen de varios modos para formar proteínas muy diferentes. (Tony, 1995)

Como produce energía la comida

Los productos de descomposición de la comida aportan el combustible necesario para formar y reparar las células del cuerpo. La energía es liberada dentro de las células mediante una compleja cadena de reacciones químicas que incluyen el ciclo de Krebs. La energía liberada es almacenada como energía química, en forma de enlaces de fosfato, cuya división libera la energía necesaria para potenciar las actividades celulares. (Tony, 1995)

1. La glucosa y los ácidos grasos son los principales combustibles usados en el ciclo de Krebs y reacciones vinculantes para producir energía. Se pueden usar aminoácidos si faltaran esas sustancias químicas. (Tony, 1995)

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