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Ciclos circadianos

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Los seres humanos regulamos nuestras funciones a través de relojes internos que se acompasan con los ciclos de nuestro entorno.

Los ciclos circadianos son uno de esos relojes internos. Del latín circa que significa “alrededor de” y diem que significa “día”, se definen como una serie de funciones biológicas que se repiten en intervalos regulares de aproximadamente 24 horas.

Los ciclos circadianos responden a estímulos externos como la luz y la temperatura, por lo que se acompasan con el ritmo día y noche, pero también se sabe que son influidos por otro tipo de estímulos como ruidos, luz artificial, alimentos y la presencia de ciertas hormonas.

El reloj circadiano se ubica en el núcleo supraquiasmático (NSQ), localizado en el hipotálamo. Cuando la retina del ojo percibe luz, o al contrario, percibe oscuridad, genera señales que llegan al NSQ el cual envía órdenes a diversas partes del cerebro.

Fase nocturna de los ciclos circadianos

Cuando la retina del ojo percibe ausencia de luz, envía una señal al NSQ el cual manda una orden a la glándula pineal para que active la producción de melatonina y serotonina, hormonas que inducen el sueño y generan una sensación de tranquilidad y bienestar.

Otras hormonas cuya producción se estimula en la noche son: hormona del crecimiento, prolactina, estradiol, hormona folículo estimulante (HFS), hormona estimulante de la tiroides (TSH), hormona luteinizante (LH), las cuales juegan un papel importante en el crecimiento y reproducción.

Además, el ciclo sueño y vigilia juega un papel determinante en la regulación de la producción de leptina (hormona de la saciedad) y grelina (hormona del apetito), que junto con la serotonina y la hormona del crecimiento, regulan los patrones de hambre y saciedad.

Adicionalmente, se frena la producción de hormonas estimulantes como la adrenalina, noradrenalina y dopamina, lo que disminuye la atención y capacidad cognitiva. Durante la noche se reducen también la presión arterial, la temperatura y el metabolismo.

Fase matutina de los ciclos circadianos

Cuando la retina del ojo percibe luz, envía una señal al NSQ quien ordena a la glándula pineal que disminuya la producción de melatonina y serotonina, y aumenta la producción de las hormonas estimulantes (cortisol, adrenalina y noradrenalina) lo que produce un estado de alerta, capacidad de concentración, energía física, precisión y capacidad de resolver problemas.

La presión arterial aumenta durante la mañana, así como el metabolismo. Durante el día la producción de insulina por el páncreas es más eficiente.

¿Qué puede afectar los ciclos circadianos?

• Cambio de zona horaria (Jet lag)

• Embarazo.

• Alcohol y cafeína.

• Algunos medicamentos.

• Trabajar en turnos nocturnos o por turnos día/noche.

• Exceso de luz artificial y ruido. Por ejemplo, mirar la televisión por la noche o quedarse dormido con la televisión encendida. La computadora y otros gadgets. Música escandalosa como en fiestas y reuniones. Dormir con la luz encendida.Estudios han confirmado que aunque estés dormido, con los ojos cerrados, la luz de la TV, de algún aparato electrónico o de una lámpara, incluso pequeña, impiden la producción de melatonina.

• Frío o calor excesivos durante la noche.

• Estrés, ya que el exceso de cortisol y adrenalina en la sangre “confunden” al organismo, generando un estado de alerta durante la noche.

Un ciclo circadiano desregulado se manifiesta con insomnio, fatiga, desorientación, incapacidad para concentrarse, hambre o falta de apetito, problemas de fertilidad,

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