La memoria y el aprendizaje: ‘experiencia’ y ‘habilidad’ en el cerebro

A.

ESTÉVEZ-GONZÁLEZ, ET AL

REVISIÓN

La memoria y el aprendizaje:

‘experiencia’ y ‘habilidad’ en el cerebro

A. Estévez-González a, C. García-Sánchez b, Ll. Barraquer-Bordas b,c

Resumen. Objetivo. Describir la tipología actual y los diferentes procesos involucrados en la memoria y el aprendizaje, así como

pruebas adecuadas en el diagnóstico de los trastornos mnésicos. Desarrollo. Revisamos los trabajos más recientes sobre la

neuroanatomía funcional y lesional de la memoria y el aprendizaje, y sus bases neurofisiológicas (celulares y bioquímicas), con

especial énfasis en aquéllos aparecidos en los tres últimos años. Estructuramos su clasificación tipológica, exponemos los

procesos involucrados en la memoria a corto y a largo plazo, detallamos los procesos de tipo declarativo y de tipo implícito,

y exponemos perfiles amnésicos frecuentes en la clínica neurológica y neuropsicológica. Conclusiones. La memoria no es un

proceso unitario difusamente representado en nuestro cerebro, ni las amnesias son la pérdida absoluta de memoria. La

combinación multidimensional de dos memorias temporales (a corto y a largo plazo) y tres procesos mnésicos (‘working

memory’, memoria explícita e implícita) eleva exponencialmente nuestra capacidad de memorizar y aprender, y nos permite

almacenar la información en tiempos distintos, con mecanismos distintos y cubriendo diferentes necesidades. Los pacientes

amnésicos muestran perfiles diferenciales de los procesos mnésicos afectados [REV NEUROL 1997; 25: 1976-88].

Palabras clave. Amnesia. Aprendizaje. Exploración de la memoria. Memoria.

Summary. Objective. To describe the current typology and different processes involved in memory and learning, as well as adequate

tests in the diagnosis of the mnesic disorders. Development. We reviewed the most recent studies about functional and lesional

neuroanatomy of memory and learning and their neurophysiological bases (cellular and biochemical), with special emphasis in

studies published in the three last years. We structured a typological classification, we expose the processes involved in short-term

and long-term memory, we detailed the mnesic processes of declarative and implicit type, and we expose profiles of amnesias

frequent in the clinical neurology and neuropsychology. Conclusions. Memory is not a diffuse and unitary process in our brain,

neither amnesia is an absolute loss of memory. The multidimensional combination of two temporary memories (short- and

long-term) and three mnesic processes (‘working memory’, explicit and implicit memory-learning) increases our capacity to

memorize and learn, and it allows us to store the information in distinctive periods, with different mechanisms and covering different

necessities. Patients with amnesia exhibit distinctive profiles of mnesic processes affected [REV NEUROL 1997; 25: 1976-88].

Key words. Amnesia. Learning. Memory. Memory assessment.

INTRODUCCIÓN

En gran medida nosotros somos lo que nosotros recordamos [1]

gracias a una función cerebral denominada memoria, que al recordarnos el pasado también guía y fundamenta nuestra conducta

futura [2]. La memoria es un proceso neurocognitivo que nos

permite registrar, codificar, consolidar, almacenar, acceder y recuperar la información. Su principal papel posiblemente radique

en proporcionarnos esa información del pasado [3], ya que en la

memoria persiste la información en el tiempo. De ahí que la medida del ‘tiempo’ sea uno de los parámetros adecuados a la hora

de desmenuzar los procesos mnésicos.

Por su parte, el aprendizaje es el proceso por el cual adquirimos esos conocimientos que sobre el mundo guardaremos en

nuestra memoria [4,5]. La rapidez o ‘velocidad’ es uno de los

parámetros de medida, como el ‘tiempo’ lo es a la memoria. Pero

en realidad lo que observamos o medimos en el aprendizaje son

cambios permanentes o transitorios de nuestro comportamiento

debido a la interacción con el ambiente y que guardamos en la

memoria. El aprendizaje exteriorizado es, pues, una abstracción,

ya que lo que observamos o medimos, como la velocidad de ejeRecibido: 17.07.97. Aceptado: 23.07.97.

a

Departament de Psiquiatria i Psicobiologia Clínica. Universitat de Barcelona. b Servei de Neurologia. c Escola de Neurologia 1882. Hospital de la

Sta. Creu i Sant Pau. Barcelona, España.

Correspondencia: Dr. A. Estévez-González. Departament de Psiquiatria i

Psicobiologia Clínica. Universitat de Barcelona. Pg. de la Vall d’Hebron,

171. E-08035 Barcelona.

 1997, REVISTA DE NEUROLOGÍA

1976

cución, son modificaciones de la conducta. En cualquier caso,

memoria y aprendizaje son procesos difícilmente separables, y

que frecuentemente englobamos bajo el término genérico de ‘memoria’. Nosotros compartiremos esta unificación, para posteriormente desglosar aquellos procesos mnésicos que conceptualmente son adscritos al término ‘aprendizaje’.

Existen numerosas razones clínicas y metodológicas que justifican la presente revisión. La ‘falta’ o una ‘insuficiente’ memoria

constituye no solamente la queja subjetiva por excelencia de los

pacientes neurológicos sino también de la mayoría de la personas,

especialmente a medida que envejecemos. Incluso este interés popular se extiende al adquirir la condición de paciente neurológico:

como los afásicos que atribuyen sus déficits verbales a ‘olvidos’ en

su memoria, o aquellos con prosopoagnosia que se quejan de su

‘olvido de las personas’. Pero el verdadero interés clínico por el

estudio de la memoria proviene, sobre todo, de la susceptibilidad a

alterarseydeteriorarse a causa de múltiples enfermedades neurológicas y neuroquirúrgicas, congénitas, adquiridas y degenerativas.

El porqué de esta frecuencia será comprendido al conocer que la

memoria, lejos de ser un proceso focalmente localizado o cerebralmente difuso, implica numerosas estructuras y sistemas cerebrales

que sustentan los diversos procesos mnésicos [6].

La justificación metodológica es doble y se concreta en los procedimientos diagnósticos. En primer lugar, a la luz de nuestros conocimientos actuales, que nos muestran que la memoria no es un proceso unitario, referir que un paciente neurológico presenta amnesia o

trastornos de memoria sin más detalles empieza a convertirse en un

diagnóstico tan ambiguo o impreciso

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