El Ensayo

¿cQué es un ensayo?

"El ensayo es la ciencia, menos la prueba explicita".

José Ortega y Gasset, "Meditaciones del Quijote", 1914

El ensayo es un género literario que se caracteriza por permitir desarrollar un tema determinado de una manera libre y personal. Comúnmente, las personas escriben ensayos para manifestar alguna opinión o idea, y sin tener que preocuparse de ceñirse a una estructura rígida de redacción o documentarlo exhaustivamente.

Definición en el diccionario de la RAE

El concepto dado se asemeja al del Diccionario de la Real Academia, en donde se define al término como un "escrito en el cual un autor desarrolla sus ideas sin necesidad de mostrar el aparato erudito"

Es un texto escrito, generalmente breve, que expone, analiza o comenta una

interpretación personal, sobre un determinado tema: histórico, filosófico, científico,

literario, etc. En él predomina lo personal y subjetivo: el punto de vista del autor del

ensayo (Vásquez, 2005).

Características de un ensayo.

Aunque sea difícil describir todas las características de un ensayo por ser un género literario esencialmente libre, podemos resumir sus principales caracteres en la siguiente lista:

Libertad temática

Estilo personal o amistoso en la escritura

Puede incluir citas o referencias

Sin una estructura definida, el autor escoge el orden en que desarrolla su argumento

Su extensión depende del autor

Dirigido generalmente a un público amplio

¿Cuáles son sus características?

A continuación se presentan algunas características del ensayo, propuestas por Vásquez

(2005):

1. Un ensayo es una mezcla entre el arte y la ciencia, es decir, tiene un elemento creativo -

literario- y otro lógico - de manejo de ideas-. En esa doble esencia del ensayo (algunos

hablarán por eso de un género híbrido) es donde radica su potencia y su dificultad. Por ser

un centauro mitad de una cosa y mitad de otra, el ensayo puede cobijar todas las áreas del

conocimiento, todos los temas. Sin embargo, sea el motivo que fuere, el ensayo necesita

de una "fineza" de escritura que lo haga altamente literario.

2. Un ensayo no es un comentario (la escritura propia de la opinión) sino una reflexión,

casi siempre a partir de la reflexión de otros (esos otros no necesariamente tienen que

estar explícitos, aunque, por lo general, se los menciona a pie de página o en las notas o

referencias). Por eso el ensayo se mueve más en los juicios y en el poder de los

argumentos, no son opiniones gratuitas. En el ensayo se deben sustentar las ideas, mejor

aún, la calidad de un ensayo se mide por la calidad de las ideas, por la manera como las

expone, las confronta, las pone en consideración. Si no hay argumentos de peso, si no se

han trabajado de antemano, el ensayo cae en el mero parecer, en la mera suposición.

3. Un ensayo discurre. Es discurso pleno. Los buenos ensayos se encadenan, se engarzan

de manera coherente. No es poniendo una idea tras otra, no es sumando ideas como se

compone un buen ensayo; es tejiéndolas de manera organizada; jerarquizando las ideas,

sopesándolas (recordemos que ensayo viene de “exagium”, que significa, precisamente,

pesar y medir, poner en la balanza). Si en un ensayo no hay una lógica de composición, así

como en la música, difícilmente los resultados serán aceptables. De allí también la

importancia de un plan, de un esbozo, de un mapa-guía para la elaboración del ensayo.

4. En tanto que discurso, el ensayo requiere del buen uso de los conectores (se debe

disponer de una reserva de ellos); los conectores son como las bisagras, los engarces

necesarios para que el ensayo no parezca desvertebrado. Existen conectores de relación,

de consecuencia, de causalidad; los hay también para resumir o para enfatizar. Y a la par

de los conectores, es indispensable un excelente manejo de los signos de puntuación.

Gracias a la coma y al punto y coma (este es uno de los signos más difíciles de usar),

gracias al punto seguido, es como el ensayo respira, tiene un ritmo, una transpiración. Es

el conocimiento inadecuado o preciso de los signos de puntuación lo que convierte a

nuestros ensayos en monótonos o livianos, interesantes o densos, ágiles o farragosos.

Hay dos grandes tipos de ensayos: uno línea Montaigne (pueden leerse, por ejemplo, "De

cómo el filosofar es aprender a morir”, "De la amistad" "De los libros"); y otro, línea Bacon

(léanse al menos dos: "De los estudios", "De las vicisitudes de las cosas"). En el primer

caso el ensayo es más subjetivo, abunda la citación - de manera muy propia- ; en el

segundo, el ensayo es más objetivo, y no hay ninguna referencia explícita, o son muy

escasas. Tanto Montaigne como Bacon son maestros para desarrollar las ideas. Tanto uno

como otro hacen lo evidente, profundo; lo cotidiano, sorprendente. Ambos apelan a otras

voces, ambos recurren al pasado -a otros libros- para exponer sus puntos de vista. Ambos

emiten un juicio: se aventuran a exponer su pensamiento. Es importante releer a estos

dos autores; fuera de ser un goce y un reencuentro con la buena prosa, son ensayos-

modelo, aprovechables por cualquiera que desee aprender o perfeccionar su escritura

ensayística. En el mismo sentido, deberíamos apropiamos de la creación ensayística de

Emerson y Chesterton, recomendada una y otra vez por Jorge Luis Borges.

Otros ensayos exquisitos son los escritos por Alfonso Reyes y Pedro Henríquez Ureña. Un

mexicano y un dominicano. Ensayos de peso con profundidad y sobre todo, realizados con

todos los recursos literarios y el poder de la imaginación. Quién que haya leído "Notas

sobre la inteligencia americana” de Reyes, o "Seis ensayos en busca de nuestra expresión"

de Ureña, no ha sentido como una revelación de la escritura potente, de la escritura

gestora de mundos. Hay una "marca de estilo” en estos dos ensayistas. Una "impronta"

personalísima, que pone al ensayo en el

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