Jhon Dewey

John Dewey y la pedagogía progresista

José González Monteagudo

Departamento de Teoría e Historia de la Educación y Pedagogía Social

Universidad de Sevilla

Presentación

La importancia de John Dewey (1859-1952) en el panorama pedagógico del siglo xx es innegable y no necesita demasiada justificación. Pocos pedagogos encarnan, como él, la figura de renovador educativo y social que ha caracterizado esta centuria convulsa y atribulada que ahora concluimos, casi nadie discute que Dewey es el pedagogo más original, renombrado e influyente de los Estados Unidos de América y unos de los educadores más perspicaces genial de nuestra contemporaneidad.

Dewey fue un intelectual de una fecundidad desconcertante, pues se mantuvo activo escribiendo hasta poco antes de su muerte, durante un periodo de setenta años, e influyo en el curso de tres generaciones diferentes. Su obra escrita completa abarca treinta y siete volúmenes y trata temas filosóficos (epistemología, ética, estética, lógica, ontología y antropología), sociales, psicológico y educativos,

Pero la significación de Dewey no se agota en esta imponente contribución escrita. Su compromiso práctico, moral y ciudadano, impregna una trayectoria vital consagrada a la reforma social y educativa. En esta tarea, Dewey mostró, como pocos, que es posible compatibilizar el trabajo teórico e investigador con una praxis social lucida y abierta.

Esta doble faceta de teórico y de persona implicada en la escena social a permitido a Dewey influir de una manera importante en la teoría y la práctica educativa, en Estados Unidos en otros países (incluyendo algunos tan lejanos y diferentes como Japón y China), a lo largo de todo el siglo xx, pues algunos de los argumentos básicos de su ideario pedagógicos ya estaban planteados al iniciarse el siglo, tras la fundación de la University of Chicago Elementary School(1896) y la publicación de obras como Mi credo pedagógico (1897) y Escuela y Sociedad(1899).

En el contexto español, la recepción de Dewey ha venido, fundamentalmente, a través de las versiones de Losada, de Buenos Aires y Fondo de Cultura Económica, de México. En la mayor parte de los casos estas traducciones no se encuentran disponibles en las librerías, y ello desde hace bastantes años. Solo en la última década hemos empezado a disponer en castellano, de algún de los textos pedagógicos de Dewey entre ellos Como pensamos, editado por Paidos en 1989, y Democracia y Educación publicado por Morata en 1995. Estos textos están ayudando a la recuperación del legado de Dewey en nuestro ámbito.

Contexto histórico, filosófico y pedagógico

De John Dewey y la educación progresista

En este apartado vamos a ofreces algunos datos básicos que nos parece importantes para comprender una figura tan compleja y polivalente como la que estamos tratando. Para ello, destacamos algunos rasgos sociohistóricos de la evolución de los Estados Unidos en el cruce de los siglos XIX y XXy caracterizamos de manera breve el movimiento pragmatista, dentro del cual hemos de situar a nuestro autor. Así estaremos en condiciones de ubicar mejor la propuesta pedagógicas de Dewey.

Desde el punto de vista sociohistorico, hay que tener en cuenta el peculiar momento que vivieron los Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XIX y primeras décadas del siglo XX. Concretamente, cabe destacar:

• La movilidad de las fronteras estadounidenses y la colonización de nuevos territorios, lo que condujo al control y la transformación del entorno, alentados por la fe de la experiencia humana como vía para el cambio.

• La ductilidad y permeabilidad de la organización social, que permitió una recreación institucional de acuerdo con las necesidades sociales.

• Una estratificación social flexible, que valoraba a las personas más por su capacidad intrínseca que por sus orígenes familiares.

• La relativización de los principios y prácticas de la herencia histórica, resaltando, en cambio, la atención a los problemas que confrontan los hombres en la actualidad

• La elección de una forma de vida democrática, es decir, la democracia como forma de vida y como principio educativo, esto suponía realizar una crítica de la escisión característica del liberalismo entre fines y medios, discursos y prácticas dicho de otro modo, la democracia había de ser reinventada, y esto constituida una tarea moral.

En definitiva, este clima social abierto y desafiante impregnóel pensamiento y la praxis de Dewey, que se sintió comprometido en la tarea de la reforma social y educativa, entendida como una empresa colectiva, y no solo individual.

En el ámbito filosófico, hemos de situar a Dewey dentro del pragmatismo, movimiento filosófico surgió en Estados Unidos a finales del siglo XIX. El pragmatismo es una filosofía netamente americana y en su momento inicial, es decir, en la transición XIX al XX, emergió como una importante alternativa a la hasta entonces dominante filosofía alemana. En efecto, los filosóficos norteamericanos del siglo XIX tenían sus referencias principales en Alemania, y en particular en Hegel. Este ambiente idealistas el que respiro Dewey en su formación filosófica y a el se adhirió en sus años iniciales como profesos universitario.

El pragmatismo, derivado de la distinción kantiana entre práctico y pragmático, fue acuñado por Ch.S Peirse (1839:1914) en 1872. El pragmatismo básicamente mantiene que el concepto de un objeto se identifica con sus efectos prácticos concebibles. Se trata de la famosa máxima pragmática, tantas veces citada y que reza así:

Considérese que efectos que pudieran tener concebiblemente alcance práctico concebimos que tenga el objeto de nuestra concepción. Entonces, nuestra concepción es nuestra concepción integral del objeto.

El pragmatismo se caracteriza por poseer una concepción dinámica de la inteligencia (Mind) y del conocimiento. Esta doctrina trata de desarrollar evolutiva y unitariamente las relaciones organismo-ambiente, sujeto-objeto, individuo-sociedad. Se opne a toda suerte de edualismo, que considera la peor herencia de las diferentes escuelas fisiológicas. También rechaza la teoría de la verdad como la correspondencia. Entre los autores pragmatistas mas importante hay que mencionar al ya citado Peirce, a W. James (1842-1910), a Dewey y a G.H. Mead (1863-1931). El pragmatismo esta asociado a las ideas de cambio, relativismo e inestabilidad. W. James acerto a divulgar y a presentar en sociedad la nueva corriente, con su libro de 1907, pragmatismo: un nuevo nombre para algunos antiguos modos de pensar. En este texto, James atacaba al racionalismo y ala metafisica tradicionales y propnia, de la mano de

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