Empirismo

La filosofía empirista llevó a cabo una saludable autocrítica de la razón,

delimitó sus límites y restringió sus posibilidades asentándola en el ámbito de la

experiencia.

Historia.

El empirismo es una corriente filosófica opuesta al racionalismo que surge en

Inglaterra en el siglo XVII y que se extiende durante el siglo XVIII y cuyos máximos

representantes son J. Locke (1632-1704), J. Berkeley (1685-1753) y D. Hume (1711-

1776).

En un sentido bastante general, se denomina empirismo a toda teoría que

considere que la experiencia es el origen del conocimiento, pero no su límite. Esta

postura ha sido mantenida por numerosos filósofos, como por ejemplo, Aristóteles (384-

322 a.C.), Epicuro (341-272 a.C.), los estoicos (S.IV a. C. - S.II d.C.), Tomás de Aquino

(1224-1274) y Ockham (1295-1350). Sin embargo, en un sentido estricto, el empirismo

propiamente dicho hace relación a las teorías filosóficas creadas por las corrientes antes

mencionadas.

Tras el siglo XVII su influencia se deja notar tanto en el campo de la filosofía

política como en el de la teoría del conocimiento. En el primero, el liberalismo de

Locke influye en los ilustrados alentando los principios de las revoluciones americana y

francesa; su división de poderes influirá en Motesquieu y su principio de igualdad

impulsará el reconocimiento paulatino de los Derechos Humanos.

En teoría del conocimiento o epistemología, las ideas de Hume influirán en

Kant, el empirismo en general influirá en el positivismo del siglo XIX y en el

neopositivismo o positivismo lógico y la filosofía del lenguaje del siglo XX.

Los caracteres fundamentales del empirismo podrían resumirse en las siguientes

tesis.

1. Subjetivismo del conocimiento.

En este punto, empiristas y racionalistas coinciden al afirmar que, para conocer

el mundo se ha de partir del propio sujeto, no de la realidad en sí. La mente no puede

conocer las cosas más que a partir de las ideas que tiene sobre ellas.

Por lo tanto, si lo primero en el orden del conocimiento son las ideas, éstas

habrán de tener un origen distinto a la propia mente (tesis racionalista). Su validez

objetiva le vendrá de las cosas mismas.

2. La experiencia como única fuente del conocimiento.

El origen del conocimiento es la experiencia, entendiendo por ella la percepción

de los objetos sensibles externos (las cosas) y las operaciones internas de la mente

(emociones, sensaciones, etc.).

Así pues, para los empiristas, el único criterio de verdad es la experiencia

sensible.

3. Negación de las ideas innatas de los racionalistas.

Si todo conocimiento ha de provenir de la experiencia esto supone que habrá de

ser adquirido. La mente no posee contenido alguno (ideas innatas), sino que es como

una "tabla rasa", un receptáculo vacío que debe "llenarse" a partir de la experiencia y el

aprendizaje.

4.

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