La descripción del mito tal y como lo narra Platón en “República” searticula

Mito con el que Platón describe nuestra situación respecto del conocimiento: al igual que los prisioneros de la caverna que sólo ven las sombras de los objetos, nosotros vivimos en la ignorancia cuando nuestras preocupaciones se refieren al mundo que se ofrece a los sentidos. Sólo la filosofía puede liberarnos y permitirnos salir de la caverna al mundo verdadero o Mundo de las Ideas.

En el libro VII de “República” (514a-516d), Platón presenta el mito de lacaverna. Es, sin duda, el mito más importante y conocido de este autor.Platón dice expresamente que el mito quiere ser una metáfora “de nuestranaturaleza respecto de su educación y de su falta de educación”, es decir,sirve para ilustrar cuestiones relativas a la teoría del conocimiento.Pero tiene también claras implicaciones en otros dominios de la filosofíacomo la ontología, la antropología e incluso la política y la ética;algunos intérpretes han visto también implicaciones religiosas.

La descripción del mito tal y como lo narra Platón en “República” searticula en varias partes:

1. Descripción de la situación de los prisioneros en la caverna.

2. Descripción del proceso de liberación de uno de ellos y de su acceso almundo superior o verdadero.

3. Breve interpretación del mito.

I. DESCRIPCIÓN DE LA SITUACIÓN DE LOS PRISIONEROS

Nos pide Platón imaginar que nosotros somos como unos prisioneros quehabitan una caverna subterránea. Estos prisioneros desde niños estánencadenados e inmóviles de tal modo que sólo pueden mirar y ver el fondode la estancia. Detrás de ellos y en un plano más elevado hay un fuego quela ilumina; entre el fuego y los prisioneros hay un camino más alto alborde del cual se encuentra una pared o tabique, como el biombo que lostitiriteros levantan delante del público para mostrar, por encima de él,los muñecos. Por el camino desfilan unos individuos, algunos de los cualeshablan, portando unas esculturas que representan distintos objetos: unosfiguras de animales, otros de árboles y objetos artificiales, etc. Dadoque entre los individuos que pasean por el camino y los prisioneros seencuentra la pared, sobre el fondo sólo se proyectan las sombras de losobjetos portados por dichos individuos.

En esta situación los prisioneros creerían que las sombras que ven y eleco de las voces que oyen son la realidad.

II. PROCESO DE LIBERACIÓN DEL CAUTIVO

A. Subida hacia el mundo exterior: acceso hacia el mundo verdadero.

1. En el mundo subterráneo.

Supongamos, dice Platón, que a uno de los prisioneros, “de acuerdo con sunaturaleza” le liberásemos y obligásemos a levantarse, volver hacia la luzy mirar hacia el otro lado de la caverna. El prisionero sería incapaz depercibir las cosas cuyas sombras había visto antes. Se encontraría confusoy creería que las sombras que antes percibía son más verdaderas o realesque las cosas que ahora ve. Si se le forzara a mirar hacia la luz misma ledolerían los ojos y trataría de volver su mirada hacia los objetos antespercibidos.

2. En el mundo exterior.

Si a la fuerza se le arrastrara hacia el exterior sentiría dolor y,acostumbrado a la oscuridad, no podría percibir nada. En el mundo exteriorle sería más fácil mirar primero las sombras, después los reflejos de loshombres y de los objetos en el agua, luego los hombres y los objetosmismos. A continuación contemplaría de noche lo que hay en el cielo y laluz de los astros y la luna. Finalmente percibiría el sol, pero no enimágenes sino en sí y por sí. Después de esto concluiría, con respecto alsol, que es lo que produce las estaciones y los años, que gobierna todo enel ámbito visible y que de algún modo es causa de las cosas que elloshabían visto.

Al recordar su antigua morada, la sabiduría allí existente y a suscompañeros de cautiverio, se sentiría feliz y los compadecería. En elmundo subterráneo los prisioneros se dan honores y elogios unos a otros, yrecompensas a aquel que percibe con más agudeza las sombras, al que mejorrecuerda el orden en la sucesión de la sombras y al que es capaz deadivinar las que van a pasar. Esa vida le parecería insoportable.

B. Regreso al mundo subterráneo, exigencia moral de ayuda a suscompañeros.

1. Confusión vital por la oscuridad de la caverna.

Si descendiera y ocupara de nuevo su asiento tendría ofuscados los ojospor las tinieblas, sería incapaz de discriminar las sombras, los demás loharían mejor que él, se reirían de él y dirían que por haber subido hastalo alto se le han estropeado los ojos y que no vale la pena marchar haciaarriba.

2. Burla y persecución.

Si intentase desatarlos y conducirlos hacia la luz se burlarían de él, loperseguirían y lo matarían.

III. INTERPRETACIÓN

A. Comparación de las realidades.

Debemos comparar la región visible con la morada-prisión y la luz delfuego que hay en ella con el poder del sol.

B. Comparación de los procesos.

El ascenso y contemplación de las cosas de arriba es semejante al caminodel alma hacia el ámbito inteligible.

C. Valor de la Idea del Bien.

Objeto último y más difícil del mundo cognoscible: la Idea del Bien.

Idea del Bien: causa de todas las cosas rectas y bellas; en el mundovisible ha engendrado la luz y al sol, y en el ámbito inteligible es laproductora de la verdad y de la inteligencia; es la realidad que esnecesario ver para poder obrar con sabiduría tanto en lo privado como enlo público.

El siguiente cuadro puede ilustrar las variadas e importantesconsecuencias de este mito en la filosofía platónica:

SÍMBOLOS DEL MITO DE LA CAVERNA Y SU INTERPRETACIÓN

DIMENSIÓN ANTROPOLÓGICA

SÍMBOLOS DELMITO INTERPRETACIÓN EN LA VIDA REAL

prisioneros el hombre en la medida en que vive inserto en el mundosensible y sus valores

conocimiento de sí mismoscomo siendo meras sombras identificación de larealidad humana con el cuerpo

liberación del prisionero liberación del hombre y descubrimiento del mundoverdadero

(Mundo de las Ideas)

el cautivo pierde lascadenas, reconoce los objetos en la caverna, sube al mundo exterior yreconoce los objetos del mundo exterior el filósofolibera moral e intelectualmente su alma de las limitaciones y ataduras delcuerpo y del mundo sensible y asciende al mundo de las Ideas; práctica dela dialéctica o filosofía

conocimiento de sí mismo enel mundo exterior tras el ejercicio de lafilosofía, identificación de la realidad humana con el alma

DIMENSIÓN ONTOLÓGICA Y EPISTEMOLÓGICA

SÍMBOLOS DEL MITO INTERPRETACIÓN EN LA VIDA REAL

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