METODOLOGIA

Reflejos

Por algo, los recién nacidos vienen equipados con una serie de reflejos útiles. Muchos

de esos reflejos, como los que controlan la respiración, son esenciales para vivir fuera

del útero. Algunos permiten a los bebés alimentarse. La tendencia del niño a girar su

cabeza hacia cualquier cosa que le toque la mejilla se llama reflejo de búsqueda y es

muy útil para ayudar al bebé a encontrar el pezón de la madre. El reflejo de succión

es la tendencia a succionar cualquier cosa que entre a la boca y el reflejo de deglución

le permite tragar leche y otros líquidos sin asfixiarse.

Otros reflejos tienen propósitos menos evidentes. El reflejo de prensión es la tendencia

a asirse vigorosamente del dedo de un adulto o de cualquier objeto que se coloque

en sus manos. El reflejo de marcha se refiere al hecho de que los bebés muy pequeños

parecen dar pasos si se les coloca en posición erguida con los pies tocando apenas una

superficie plana. Esos dos reflejos normalmente desaparecen luego de dos o tres meses,

para reaparecer más tarde como prensión voluntaria (alrededor de los cinco meses

de edad) y verdadera caminata (al final del primer año).

Los bebés muy pequeños también son capaces de exhibir un tipo de conducta sorprendentemente

compleja: imitar las expresiones faciales de los adultos. Si un adulto

abre su boca o saca la lengua, los recién nacidos a menudo responden abriendo la boca

o sacando la lengua (McCall, 1979; Meltzoff y Moore, 1989). La conducta desaparece

después de unas pocas semanas, y luego reaparece en una forma más compleja varios

meses más tarde (Bjorklund, 1989; Wyrwicka, 1988).

Casi todos los recién nacidos responden al rostro, la voz y el tacto humanos. Esto

mejora sus oportunidades de sobrevivir. Después de todo, los bebés dependen por

completo de la gente que los cuida, por lo que es esencial que su relación social tenga

un buen inicio. Desde el principio, tienen un medio de comunicar sus necesidades a

los que viven con ellos: el llanto. Y muy pronto (en sólo seis semanas) tienen un método

aún mejor de comunicación, uno que sirve para

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