Was ist Aufklärung? (1784)

I. Kant

Título original: Was ist Aufklärung? (1784)

Trad. al español: ¿Qué es la Ilustración?, por Eugenio Ímaz (Dentro de la obra

“Filosofía de la historia”, que reúne varios escritos kantianos de esta temática)

Cuarta reimpresión (1985) de la primera edición en español de 1941

©1978, Fondo de Cultura Económica, México D.F.

ISBN: 84-375-0192-X

La ilustración es la liberación del hombre de su culpable incapacidad. La

incapacidad significa la imposibilidad de servirse de su inteligencia sin la guía de otro.

Esta incapacidad es culpable porque su causa no reside en la falta de inteligencia sino

de decisión y valor para servirse por sí mismo de ella sin la tutela de otro. ¡Sapere

aude! ¡Ten el valor de servirte de tu propia razón! : he aquí el lema de la ilustración.

La pereza y la cobardía son causa de que una tan gran parte de los hombres

continúe a gusto en su estado de pupilo, a pesar de que hace tiempo la Naturaleza los

liberó de ajena tutela (naturaliter majorennes); también lo son de que se haga tan

fácil para otros erigirse en tutores. ¡Es tan cómodo no estar emancipado! Tengo a mi

disposición un libro que me presta su inteligencia, un cura de almas que me ofrece su

conciencia, un médico que me prescribe las dietas, etc., etc., así que no necesito

molestarme. Si puedo pagar no me hace falta pensar: ya habrá otros que tomen a su

cargo, en mi nombre, tan fastidiosa tarea. Los tutores, que tan bondadosamente se

han arrogado este oficio, cuidan muy bien que la gran mayoría de los hombres (y no

digamos que todo el sexo bello) considere el paso de la emancipación, además de

muy difícil, en extremo peligroso. Después de entontecer sus animales domésticos y

procurar cuidadosamente que no se salgan del camino trillado donde los metieron, les

muestran los peligros que les amenazarían caso de aventurarse a salir de él. Pero

estos peligros no son tan graves pues, con unas cuantas caídas, aprenderían a

caminar solitos; ahora que, lecciones de esa naturaleza espantan y le curan a

cualquiera las ganas de nuevos ensayos.

Es, pues, difícil para cada hombre en particular lograr salir de esa incapa-cidad,

convertida casi en segunda naturaleza.Le ha cobrado afición y se siente real-mente

incapaz de servirse de su propia razón, porqué nunca se le permitió intentar la

aventura. Principios y fórmulas, instrumentos mecánicos de un uso, o más bien

abuso, racional de sus dotes naturales, hacen veces de ligaduras que le sujetan a ese

estado. Quien se desprendiera de ellas apenas si se atrevería a dar un salto inseguro

para salvar una pequeña zanja, pues no está acostumbrado a los movimientos

desembarazados. Por esta razón, pocos son los que, con propio esfuerzo de su

espíritu, han logrado superar esa incapacidad y proseguir, sin embargo, con paso

firme.

Pero ya es más fácil que el público se ilustre por sí mismo y hasta, si se le deja

en libertad, casi inevitable. Porque siempre se encontrarán algunos que piensen por

propia cuenta, hasta entre los establecidos tutores del gran montón, quienes, después

de haber arrojado de sí el yugo de la tutela, difundirán el espíritu de una estimación

racional del propio valer de cada hombre y de su vocación a pensar por sí mismo.

Pero aquí ocurre algo particular: el público, que aquellos personajes uncieron con este

yugo, les unce a ellos mismos cuando son incitados al efecto por algunos de los

tutores incapaces por completo de toda ilustración; que así resulta de perjudicial

inculcar prejuicios, porque acaban vengándose en aquellos que fueron sus

sembradores o sus cultivadores. Por esta sola razón el público sólo poco a poco llega

a ilustrarse. Mediante una revolución acaso se logre derrocar el despotismo personal

y acabar con la opresión económica o política, pero nunca se consigue la verdadera

reforma de la manera de pensar; sino que nuevos prejuicios, en lugar de los antiguos,

servirán de riendas para conducir al gran tropel.

Para esta ilustración no se requiere mas que una cosa, libertad; y la más inocente

entre todas las que llevan ese nombre, a saber: libertad de hacer uso público de su

razón íntegramente. Mas oigo exclamar por todas partes: ¡Nada de razones! El oficial

dice: ¡no razones, y haz la instrucción! El funcionario de Hacienda: inada de

razonamientos!, ¡a pagar! El reverendo: ino razones y cree! (sólo un señor en el

mundo dice: razonad todo lo que queráis y sobre lo que queráis pero ¡obedeced!)

Aquí nos encontrarnos por doquier con una limitación de la libertad. Pero ¿qué

limitación es obstáculo a la ilustración? ¿Y cuál, por el contrario, estímulo? Contesto:

el uso público de su razón le debe estar permitido a todo el mundo y esto es lo único

que puede traer ilustración a los hombres; su uso privado se podrá limitar a menudo

ceñidamente, sin que por ello se retrase en gran medida la marcha de la ilustración.

Entiendo por uso público aquel que, en calidad de maestro, se puede hacer de la

propia razón ante el gran público del mundo de lectores. Por uso privado entiendo el

que ese mismo personaje puede hacer en su calidad de funcionario. Ahora bien;

existen muchas empresas de interés público en las que es necesario cierto

automatismo, por cuya virtud algunos miembros de la comunidad tienen que

comportarse pasivamente para, mediante una unanimidad artificial, poder ser

dirigidos por el Gobierno hacia los fines públicos o, por lo menos, impedidos en su

perturbación. En este caso no cabe razonar, sino que hay que obedecer. Pero en la

medida en que esta parte de la máquina se considera como miembro de un ser

común total y hasta de la sociedad cosmopolita de los hombres, por lo tanto, en

calidad de maestro que se dirige a un público por escrito haciendo uso de su razón,

puede razonar sin que por ello padezcan los negocios en los que le corresponde, en

parte, la consideración de miembro pasivo. Por eso, sería muy perturbador que un

oficial que recibe una orden de sus superiores se pusiera a argumentar en el cuartel

sobre la pertinencia o utilidad de la orden: tiene que obedecer. Pero no se le puede

prohibir con justicia que, en calidad de entendido, haga observaciones sobre las fallas

que descubre en el servicio

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