Elton Mayo

Elton Mayo(1880-1949)

Psicólogo australiano que emigró a los Estados Unidos, en donde se vinculó a la Escuela de Administración de la Universidad de Harvard. Pionero, junto con Fritz Roethlisberger, de la corriente de Relaciones Humanas a través del experimento de Hawthorne, donde se tiene la oportunidad de aplicar la técnica de la entrevista para determinar lo que piensan los trabajadores respecto de la organización.

Elton Mayo y el experimento de Hawthorne

Los estudios de Hawthorne representan en la teoría administrativa una base fundamental de la corriente de las relaciones humanas, ya que fue la planta de la Westem Electric, ubicada en Liaxvthome, pequeña comunidad cercana de Chicago, la primera en permitir que se estudiara el comportamiento humano en la organización. Los estudios de Elton Mayo en Hawthorne se han dividido en tres fases:

• Primera. Etapa previa a Elton Mayo.

• Segunda. Estudios de Elton Mayo en la Western Electric y nacimiento de la escuela de las relaciones humanas.

• Tercera. Escuelas posteriores a Mayo.

Inicio del experimento.

En 1924, la compañía Western Electric, bajo el patrocinio de la Fundación Rockefeller del Consejo de Investigaciones de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, comenzó a estudiar ciertas condiciones de trabajo, como luminosidad, fatiga, ruido, etc., y su relación con la productividad.

Los experimentos duraron tres años y los resultados fueron muy confusos: la productividad de los obreros en los locales experimentales (donde se modificaron las condiciones de luz, ruido etc.) era casi igual que a la de aquellos que trabajaban en condiciones normales.

En 1927, se seleccionó a un grupo de seis empleados para continuar la investigación, a los cuales se les informó que participarían en un importante experimento destinado a mejorar las condiciones de trabajo de todos los empleados de la fábrica. Posteriormente, fueron trasladados a un local pequeño donde eran observados por personal capacitado que registraba con la mayor meticulosidad, no sólo la productividad y las condiciones de trabajo sino también su estado de ánimo, sus comentarios, sus relaciones interpersonales, etcétera.

También se observó su salud física; mediante una serie de entrevistas personales, se averiguaron pormenores de su vida privada. Durante 18 meses se realizaron investigaciones cambiando la jornada de trabajo y los descansos. Además, se les daba almuerzo gratuito. Todo ello produjo un aumento de la productividad.

Intervención de Elton Mayo. En 1928 se contrató al Psicólogo Elton Mayo, que trabajaba en la Escuela Superior de Administración de la Universidad de Harvard para que se hiciese cargo de la investigación junto con F. J. Roethlisberger y W. Dickson, quienes efectuaban los estudios en Hawthorne.

Experimento 1

1. Mayo ordenó que todas las mejoras implantadas fueran anuladas.

2. Resultado: Todos los investigadores quedaron sorprendidos, ya que pensaban que la productividad se reduciría, pero sucedió todo lo contrario.

3. Opinión de Mayo. El factor fundamental para explicar los resultados era de carácter “Psicológico”. El aumento de la productividad se debía a que se había persuadido a los obreros para que colaboraran y se les había convencido de la importancia del experimento.

4. Interrogatorio a los empleados. Posteriormente Mayo ordenó que se preguntara a los empleados a qué atribuían ellos el aumento de la productividad.

5. Respuesta de los empleados. Ellos habían sido invitados al experimento, lo cual representaba una distinción (tal como Mayo lo pensó). Además, se había evitado la presencia de los capitanes que les infundían temor y seguían prácticas muy desagradables. Esto sorprendió a Mayo, ya que le habían informado que la Western Electric tenía un magnífico sistema de supervisión, por lo que decidió llevar a cabo un segundo experimento: entrevistar a los empleados de la planta de la Western Electric Co. en Hawthome, que en aquel entonces contaba con más de 40.000 obreros.

Experimento 2

Comenzó la investigación con cerca de 22.000 obreros. El experimento se desarrolló bajo la técnica de “Entrevista”. Ésta se llevó a cabo mediante preguntas y respuestas. Se descubrió rápidamente que, en esa situación, ese tipo

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