Gli Imperi Coloniali

GLI IMPERI COLONIALI

La Spagna e il Portogallo avviarono presto la conquista delle terre del Nuovo Mondo, creando, dopo il XV secolo, un sistema mondiale di gerarchie economiche e politiche base della successiva geografia dello sviluppo e del sottosviluppo. La scoperta dell'America (1492) e il primo collegamento diretto tra Europa e Asia (1497-1498) costituirono il passaggio cruciale dalle esplorazioni marittime del XV secolo alla formazione degli imperi. Il primo secolo della scena coloniale fu dominato dalla Spagna e dal Portogallo, che invocarono il trattato di Tordesillas (1494) per legittimare il loro diritto a conquistare e a spartirsi il mondo; i loro domini ebbero tuttavia caratteristiche molto diverse. L'impero coloniale portoghese, creato in massima parte fra il 1505 e il 1511, fu un impero marittimo, orientato a sostituirsi con la forza ai mercanti arabi sulle rotte dell'oceano Indiano e costituito da basi commerciali e militari disseminate dalla costa dell'Africa a quella dell'India, da Malacca a Macao e alle Molucche, tutte collocate in posizione strategica per intercettare e monopolizzare i flussi di merci preziose. In America, invece, i Portoghesi conquistarono il Brasile, in conseguenza della spartizione stabilità con il trattato di Tordesillas (1494) e fondarono le città di San Paolo e Bahia.

L'impero coloniale spagnolo fu invece territoriale e continentale, limitato in principio alle grandi isole antillane ma successivamente estesosi al Messico (1519-1521), al Perù (1531-1533), agli stati maya dell'America centrale, alla Florida e alla California e all'intera America meridionale. Le differenze fra i due imperi si spiegano se pensiamo che i portoghesi, nonostante i loro armamenti superiori, ebbero a che fare in India e in Asia orientale con società organizzate e numericamente forti e non poterono far altro che installarsi in piccole e precarie enclave commerciali. L'arrivo degli spagnoli (e delle malattie di cui erano portatori) in America provocò invece la più grande catastrofe demografica della storia, che lasciò il continente spopolato e gli indios sopravvissuti demoralizzati e incapaci di resistere ai conquistadores e al successivo stabilimento di un governo e di una amministrazione coloniali. Da questo punto di vista l'impero spagnolo fu un caso a sé e il modello seguito nel XVII e XVIII secolo dagli altri europei (impero coloniale olandese, britannico, francese) comparsi nell'oceano Indiano e nei mari della Cina fu quello portoghese

Conquista dell’ Impero azteco Il venerdì santo del 1519 Cortez sbarcò al punto dove ora é Vera Cruz. Penetrato in profondità, conquistò la capitale dell’ Tenochtitlán (l’odierna Città del Messico), catturò l’imperatore Montezuma che venne giustiziato poco dopo e procedette alla conquista con ogni mezzo e con un’inaudita violenza. Nel 1522 venne nominato imperatore della Nuova Spagna

Conquista dell’Impero degli Incas Nel settembre 1532 Pizzarro salpò con 168 uomini in tutto per andare a conquistare un regno di 50.000 miglia quadrate d'estensione e che poteva mettere in campo eserciti di 200.000 uomini. Pissarro volle abbattere così l’Impero. Audacemente egli valicò le Cordigliere e presto si trovò di fronte alle tende peruviane. Invitato da lui, l’imperatore Ataualpa, senza nutrire alcun sospetto, si recò con uno splendido seguito nel campo degli spagnoli; ma costoro gli piombarono repentinamente addosso, li presero a cannonate e la loro cavalleria caricò, tagliò a pezzi e abbatté tutto ciò che le si parò davanti. L'Inka fu preso prigioniero in mezzo alla sua gente. Invano l'Inka per riscattare la propria libertà ammucchiò oro nel locale ove era incarcerato fino all'altezza di 9 piedi. Pissarro, dopo avere ottenuto l'oro, lo fece trascinare dinanzi ad uno pseudo-tribunale e giustiziare.

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