La cultura

¿es la cultura un factor determinante para el desarrollo de un país o de una sociedad determinada?

Desde las décadas de 1940 y 1950 los estudios culturales y el énfasis en la cultura de las ciencias sociales fueron cobrando fuerza.1 En concreto, surgieron diversos estudios que, desde distintas disciplinas, destacadamente la sociología y la antropología, indagaban el impacto que las diversas culturas podían llegar a tener en el desarrollo político y, sobre todo, económico de los diferentes países y regiones del planeta.

1 Cfr. Samuel Huntington y L. Harrison, La cultura es lo que importa, Planeta, Argentina, 2000, p. 26

Tiempo después, en 1963, apareció una obra que tendría un impacto innovador en los estudios culturales: The Civic Culture, de Almond y Verba.2 La originalidad del estudio de estos autores radicó en que se preguntaba cuál era el tipo de ‘‘cultura’’ política que correspondía a la democracia como forma de gobierno. Su conclusión generó más de un debate entre los estudios: para Almond y Verba la democracia requería de un tipo de cultura política particular, que ellos llamaron precisamente ‘‘cultura cívica’’, como condición para su estabilidad y desarrollo.

No sobra advertir que tampoco esa cultura se encontraba en todas partes. Asimismo, las reflexiones de Almond y Verba indagaban la relación del ‘‘factor cultural’’ con el desarrollo político de los diferentes países y no con su desarrollo económico. La noción de ‘‘cultura política’’ comenzaría a contar con carta de identidad a partir de entonces. Sin embargo, a pesar del impacto inicial que tuvieron los estudios culturales, en las décadas siguientes perdió fuerza el interés por los mismos. En su lugar, los estudiosos comenzaron a buscar otras explicaciones, como la dependencia o el colonialismo, para entender la brecha entre los países desarrollados y los subdesarrollados. Sólo hasta la década de los años ochenta, la cultura reapareció como una variable explicativa en el escenario de las ciencias sociales.

2 Cfr. Gabriel Almond y Sidney Verba, La cultura cívica, Madrid, 1970.

En este contexto de renovado interés por el factor cultural, el Centro de Asuntos Internacionales de la Universidad de Harvard publicó en 1985 un libro de Lawrence Harrison, ex funcionario de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional, específicamente orientado a Latinoamérica: El subdesarrollo está en la mente: el caso latinoamericano. 4 La conclusión que Harrison desprendió de sus estudios, confirmó su hipótesis: la cultura parecía ser un obstáculo fundamental para el desarrollo de los países latinoamericanos. Para Harrison, desde su perspectiva, los gobiernos de los países latinoamericanos (aunque no exclusivamente de ellos) deberían reconocer la importancia que tiene la promoción cultural como condición para el desarrollo

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