Al mercado con diversos elementos de diferenciación

al mercado con diversos elementos de diferenciación. Desde luego, las

características existentes se tornan distintas a cada una de estas dos hipótesis,

pero no se pueden destacar una de ellas como característica perfecta de un

oligopolio y la otra como imperfecta. La existencia o no de oligopolios depende del

grado en que se diferencian los productos. Aun mas: la competencia entre

oligopolios pueden llegar a tal punto de rivalidad que todos se esfuercen por

diferenciar hasta que productos en principio no son distintos: en el mercado de

productos siderúrgicos destinados a la construcción, un competidor puede valorar

su marca e imagen, no obstante que las características intrínsecas de las varillas

de hierro sean exactamente iguales y estén definidas por normas técnicas

rigurosas. Lo mismo puede acontecer con el cemento y el concreto.

Rivalidad. Típicamente, los competidores que actúan en condiciones de oligopolio

son fuertes rivales que aparecen en campañas publicitarias y en prácticas

comerciales alejadas de patrones de ética y lealtad. Pero en el otro extremo se

encuentran también situaciones de oligopolio, donde los competidores se unen en

acuerdos sectoriales y respetan rigurosamente las reglas establecidas. Esto

significa que los oligopolios pueden caracterizarse tanto por una alta rivalidad

entre empresas lideres como por un complot.

Barreras. Otra característica que se presenta en diversas formas es la referente a

barreras de entrada. Típicamente, el ingreso de nuevos competidores en las

estructuras de los oligopolios es difícil. Hay grandes obstáculos, por lo general

derivados del dominio ejercido por las empresas lideres y de gran envergadura,

dominan partes sustantivas del mercado. Las barreras, en su caso, por lo común

ligadas a escalas de producción y a las altas exigencias de capital para el

establecimiento de nuevos competidores. El dominio de la tecnología de procesos

puede actuar como barrera, las marcas y la imagen también, pero esto significa

que no pueden surgir nuevas empresas.

Precio, sobreprecio y poder. Debido al pequeño numero de competidores

dominantes, el control sobre los precios por lo general es grande en los

oligopolios. Hay espacios para la práctica de acuerdos y complot o de otras formas

de conspiración contra el interés publico. Pero al contrario, la rivalidad puede

establecerse de tal forma que el poder de cada competidor sea minado por una

guerra de precios o de formas de precio de competencia, al punto de que todos se

perjudiquen mutuamente, por lo menos durante algún tiempo. En los oligopolios no

hay guerras imposibles ni interminables. En consecuencia, aun cuando sea por

periodos definidos, la búsqueda del poder puede conducir a la guerra. Rivalidad y

capacidad de negociación aparecen así todo el tiempo como alternativas y por los

estragos que la rivalidad extrema puede provocar, casi siempre prevalecen los

acuerdos o el respeto a las reglas convencionales de convivencia.

Visibilidad. Situados entre la opacidad de los monopolios y la perfecta

transparencia exigida de la competencia perfecta, los oligopolios se caracterizan

por la alta visibilidad de sus estrategias empresariales. En algunos casos, se

admite hasta la información abierta como directriz para inhibir competidores o

promover la imagen publica. En los casos en que las diferencias del producto son

una arma estratégica para reforzar ventajas competitivas, la visibilidad se amplía y

abarca las características del proceso productivo y del producto. Aun más: la

amplia divulgación de prácticas comerciales puede ser igualmente un instrumento

de refuerzo competitivo para alta visibilidad.

...