¿Cual Es La Correcta Cadena De Suministro Para Su Negocio?

Nunca tanta tecnología ni poder cerebral habían sido aplicados para mejorar el rendimiento de una suplí chain. Escanners en el punto de venta permiten a la compañía capturar la voz del consumidor. EDI (Electronic Data Interchange) permite a todas las estaciones de la supply chain escuchar esa voz y reaccionar a ella usando manufactura flexible, bodegaje automático y logística rápida. Y nuevo conceptos, como la respuesta rápuda, la respuesta eficiente para el consumidor, respuestas exactas, customización masiva, manufactura flexible y manufactura ágil ofrecen modelos para aplicar la nueva tecnología para mejorar el rendimiento.

Sin embargo, el rendimiento de muchas cadenas de suministros nunca ha sido antes tan malo. En algunos casos, los costos han crecido a niveles sin precedentes debido a las malas relaciones entre los Partners de la supply chain así como a prácticas disfuncionales de la industria como confiar demasiado en las promociones de precio. Un estudio reciente de la industria de comida de los US estimó que la pobre coordinación entre los participantes de una supply chain estaba desperdiciando US$30 billones anualmente.

La cadena de suministros de muchas otras industrias sufre de un exceso de algunos productos y falta de otros a causa de la inhabilidad para predecir la demanda. Una cadena de tienda de departamento que regularmente tiene que "resort to markdowns" para limpiar mercancía no requerida encontró en consultas externas que un cuarto de sus consumidores tuvo que dejar sus tiendas con las manos vacías porque el ítem específico que requerían no estaba en stock.

¿Por qué las nuevas ideas y tecnologías no llevó a mejores rendimientos? Porque los administradores carecen de un marco de trabajo para decidir cuáles son las mejores para la situación particular de su compañía. Desde mis diez años de investigación y consultoría en cadenas de suministros en industrias tan diversas como comida, ropa de alta costura (fashion) y automóviles, he sido capaz de formular un marco de trabajo. Éste ayuda a los administradores a entender la naturaleza de la demanda de sus productos y preparar la cadena de suministros que mejor pueda satisfacer la demanda.

El primer paso en desarrollar una efectiva estrategia de supply chain efectiva es considerar la naturaleza de la demanda en los productos que la compañía de uno suministra. Muchos aspectos son importantes, como por ejemplo la ciclo de vida del producto, la predictibilidad de la demanda, la variedad de los productos, los estándares del mercado para tiempos de liderazgo y servicio (el porcentaje de demanda cumplido con bienes en stock).

Pero encontré que si uno clasifica los productos en base a los patrones de demanda, caen en una de dos categorías: o son primariamente funcionales o primariamente innovadors. Y cada categoría requiere un tipo de sypply chain diferente.

La raíz de los problemas que afecta a muchas suply chain es la mezcla inadecuada entre el tipo de producto y el tipo de supply chain.

¿Es su producto funcional o innovador?

Los productos funcionales incluyen los básicos que la gente compra en un ampli rango de otules de retail, como tiendas de alimentos y estaciones de gasolina. Debido a que tales productos satisfacen necesidades básicas que no cambian mucho con el tiempo, son de demanda estable y predecible, y de ciclos de vida largos. Pero su estabilidad invita a la competencia, la cual normalmente hace declinar los márgenes.

Para evitar los márgenes bajos, muchas compañías introducen innovación en cuanto a diseño (fashion) o tecnología para dar a los consumidores una razón adicional para comprar lo que ofrecen. Ropa y computadores personales fashion son ejemplos obvios, pero también vemos exitosos productos de innovación donde menos esperamos. Por ejemplo, en la tradicional y funcional categoría de comida, compañías como Ben & Jerry's, Mrs. Fields y Starbucks Cofee Company han tratado de ganar una frontera (o expandirla más bien) con el diseño de sabores y conceptos innovadores. Hasta principios de los 90, Century vendió sus asientos como ítems funcionales. Entonces introdujo una variedad de brillantes colores fabricando y diseñando un nuevo asiento que podía absorber energía en un choque y proteger al niño sentado en él lamado "Smart Move", el diseño fue tan innovador que el asiento no pudo ser vendido hasta que el gobierno cambió los estándares que mandaban que los asientos de los autos no se movieran en los choques.

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Aunque la innovación puede permite a las compañías alcanzas altos márgenes, la misma novedad de los productos de innovación los hace impredecibles. Además, su ciclo de vida (normalmente de pocos meses) debido a que los imitadores erosionan la ventaja competitiva de la innovación que disfrutan estos productos, fuerza a las compañías a establecer un flujo liviano (más lento) para las nuevas innovaciones. El corto ciclo de vida y la gran variedad típica de estos productos los hace aún más impredecibles.

Puede parecer extraño empaquetar tecnología y diseño juntos, pero ambos tipos de innovación dependen para su éxito de los cambios en las valoraciones (o valores) o el estilo de vida de los consumidores. Por ejemplo, el mercado exitoso del IMB Thinkpad ("¿hinged"?) se debió en parte a un novedoso control de cursor en el medio del teclado que requería que los usuarios interactuaran con el teclado de una manera nueva. El nuevo diseño fue tan controversial dentro de IBM que los administradores apenas creían la entusiasta reacción al cursor por parte de los primeros focus groups de control. Como resultado, la compañía subestimó la demanda, un problema que hizo es estuvieran cortos de sotck por más de un año.

En su alto nivel de márgenes y su volátil demanda, los productos de innovación requieren fundamentalmente una cadena de suministros diferente a la estable. Para entender la diferencia, uno debería reconocer que la cadena de suministros ejecuta dos tipo de funiones diferentes: una función física y una de mediación de marketing.

Una función física de la supply chain es clara e incluye el convertir materiales en bruto en partes, componentes y eventualmente bienes finales, y en transportarlos todos de un punto de la supply chain a la siguiente. Menos visible pero igualmente importante es la mediación de marketing, cuyo propósito es asegurar que la variedad de productos que alcance el mercado coincida con los que los consumidores quieren comprar.

Cada una de esas funciones incurre en costos. Los costos

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