El Azucar En Europa

Azúcar: El dumping de la UE hace bajar los precios mundiales

Hoy en día la Unión europea es el principal exportador de azúcar. Cada año la UE lanza millones de toneladas de azúcar subvencionado al mercado mundial. Estas exportaciones hacen bajar el precio mundial reducen la cuota de mercado de los paises en desarrollo y les privan de las divisas que necesitan para desarrollar su economia. De manera inevitable los ingresos de todas las familias de campesinos que participan en la producción de la caña de azúcar sufren las consecuencias de esta politica. Este año entra en vigor el Acuerdo de la Ronda Uruguay del GATT (General Agreement en Tariffs and Trade. Acuerdo general sobre aranceles y comercio). En teoria significa que los signatarios deben reducir sus subvenciones a la agricultura y a dumping de productos de exportación y ampliar los accesos a sus mercados de los productos agricolas. Sin embargo. el Acuerdo es un negocio político y su impacto en la política del azúcar de la UE sera insignificante.

Este capitulo presenta el mercado mundial del azúcar: quién exporta quién importa porqué los precios del azúcar son bajos y muy inestables. Estudia la situación de los productores de azúcar de los paises en desarrollo y explica por qué suele ser tan mala. Analiza la política que lleva la UE en el campo del azúcar y sus consecuencias en el hemisferio sur. Finalmente muestra cómo las organizaciones de comercio justo trabajan por mejorar a situación de los productores pobres.

Mercado mundial del azúcar

El azúcar se produce en unos 120 paises por la variedad de climas en los cuales crecen la caña y la remolacha azucarera y por la importancia que se le da como alimento estratégico Pero aproximadamente las tres cuartas partes de la producción mundial de azúcar sin refinar (un total de 110 millones de toneladas de las cuales el 65% es azúcar de caña) se consume en el país de origen . De ahí que sólo 27 millones de toneladas se negocian en el mercado internacional.

La Unión europea es el principal exportador con alrededor de un 20% del total en 1944-95, enseguida por Australia con l 4%. Tailandia Brasil y Cuba son los mas grandes exportadores del Sur con una cuota de mercado de casi 40%. Otros cincuenta y tanto paises en desarrollo exportan azúcar. Para muchos de ellos. el azucar es y sigue siendo uno de sus principales productos de exportación.

Hay dos características importantes que distinguen el mercado mundial de azúcar Primero. la mayor parte de los paises productores protegen su industria azucarera de la competencia de otros paises. Grandes mercados. como la India o China son autosuficientes en cuanto a azúcar y abastecen sus mercados con la producción nacional protegida por obstáculos proteccionistas. La Unión europea y Japón tienen también regímenes de importación estrictos y mantienen los precios internos a unos niveles muy altos. En segundo lugar los acuerdos comerciales especiales han jugado un papel muy importante en el mercado del azúcar. Hasta el derrumbe del bloque soviético en l 989. Cuba vendia de 4 a 5 millones de toneladas cada año en virtud de acuerdos de trueque concluidos con la antigura Unión soviética y otros paises de economia planificada de Europa oriental. Estados Unidos importa más de 2 millones de toneladas anuales de azúcar al precio (alto) pagado a los productores nacionales en virtud de acuerdos de contingentes que ha firmado con unos 40 paises. Y la UE importa alrededor de l 3 millones de toneladas de los paises ACP (Africa Caribe y Pacífico) que han firmado el protocolo del azúcar de la Convención de Lomé.

Precios mundiales

La protección de los más grandes mercados del azúcar y los acuerdos especiales mantienen los precios mundiales bajos e inestables a la vez. Estos precios son bajos porque para muchos productores. no hace falta que reflejen sus costes de producción. Puesto que los productores pueden cubrir sus costes fijos en su mercado nterno o sus mercados preferenciales basta que los precios mundiales cubran sólo los costes variables para que sean interesantes En otros casos los gobiernos subvencionan directamente las exportaciones de azúcar para que sean competitivas. Actualmente, el coste de producción de los productores más baratos. como Australia, Tailandia, sur de Brasil y parte de la UE, oscila entre 10 y 12 centavos/libra de azúcar sin refinar en comparación con un coste medio de 15 centavos/libra. Sin embargo, desde 1970,1os precios reales han fluctuado entre 4 y 11,5 centavos/libra, con máximos de 30 centavos en 1974-75 y 1981-82 . Según la UNCTAD, los precios mundiales del azúcar aumentarían en un 46% si se suprimieran totalmente las politicas proteccionistas.

La inestabilidad de los precios mundiales se debe a un mercado que los economistas califican de "delgado": relativamente pocos vendedores y compradores, por lo que la modificación del volumen negociado puede haber un impacto fuerte en el precio. Casi todos los años. el mercado mundial es un lugar donde los países intentan vender sus excedentes a precios bajos, salvo cuando las condiciones climáticas desfavorables lo convierten en el lugar donde se busca en última instancia el azúcar que falta. Los precios del azúcar son los más volátiles de todos los productos agrícolas negociados a nivel internacional.

Estas características (precios bajos aunque inestables) tienen por consecuencia que los países en desarrollo forzados a abandonar el comercio bajo las condiciones de acuerdos especiales - cuyos precios suelen ser m s altos que los precios mundiales - para pasar a vender su azúcar en el mercado mundial tienen que afrontar graves problemas en cuanto a industria azucarera y trabajadores se refiere. Esto fue lo que sucedió a mitad de los años 1980 en la República Dominicana y las Filipinas cuando se redujeron sus contingentes de exportación hacia Estados Unidos. Como los precios en el mercado mundial habían tocado fondo después del derrumbe del Acuerdo internacional del azúcar (véase recuadro). los negociantes no podían vender con beneficio el azúcar en el mercado mundial. Miles y miles de trabajadores se encontraron sin trabajo. No hace mucho tiempo, los productores cubanos han padecido las consecuencias de la terminación del acuerdo con la antigua Unión soviética (véase recuadro).

Desde principios de los años 80 hasta principios de los años 90,1a oferta mundial de azúcar excedía la demanda, lo que reflejaba el aumento del autoconsumo de la UE, la India, China y el uso cada vez m s importante de edulcorantes artificiales en Japón y Estados Unidos. Sin embargo, en 1993, la producción mundial empezóa tener déficit, lo que desencadenó una subida más o menos continua del precio mundial del azúcar sin refinar de 10 centavos/libra hasta un máximo de 15,5 centavos/libra

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