La Innovacion

CAPITULO I. LA INNOVACIÓN

1. INTRODUCCIÓN

¿Qué elementos están involucrados en la innovación y en el cambio tecnológico? ¿Qué entendemos en

concreto por estos dos términos? Estas cuestiones son fundamentales para entender la importancia de

la innovación en el mundo actual. Responderlas permite, por un lado, identificar las actividades que

intervienen en el proceso de innovación y los medios más adecuados para estimular cada uno de ellos.

Por otro lado, también facilita la comunicación y el trabajo conjunto de los diferentes agentes

sociales.

El propósito de este capítulo es responder someramente a las anteriores cuestiones, centrándose en

particular en los siguientes conceptos: naturaleza del cambio y de la innovación, peculiaridades de la

innovación tecnológica en particular y características fundamentales de las actividades que la

desarrollan.

2. NATURALEZA DEL CAMBIO

El ritmo y el alcance de los cambios que se están produciendo en las organizaciones y en las

actividades que desarrollan no tiene precedentes históricos. La globalización e intensificación de la

competencia, el avance tecnológico, el aumento de las exigencias de los consumidores y los cambios

en los modelos de legislación son algunos de los factores que están haciendo del cambio un

imperativo del actual nivel de competitividad.

La experiencia muestra claramente cómo aquellas organizaciones que no han sabido desarrollar una

adecuada capacidad de cambio están viendo reducida su capacidad competitiva de manera

significativa. Así mismo, se observa que ninguna organización, independientemente de su tamaño o

posición en el mercado, permanece inmune a este proceso de cambio. Un informe reciente de la

compañía Shell señala que de las 500 empresas que la revista Fortune identificó como mejores en la

mitad de los años 70, menos de la mitad mantienen hoy esa posición.

No hay duda de que la asimilación y generación de innovaciones es uno de los factores que más

significativamente ha contribuido a la introducción del cambio en la empresa y al mantenimiento de

su competitividad. Se constata que los nuevos productos ayudan tanto a mantener la cuota de mercado

de la empresa como a incrementar los beneficios en esos mismos mercados. Incluso en los mercados

más maduros y estables, el crecimiento en ventas no proviene sólo del mantenimiento de unos precios

bajos, sino también de factores tan variados como diseño, calidad o adaptación del producto a

características específicas de los clientes.

Como consecuencia de estas y otras observaciones, en los últimos tiempos se está generando en las

empresas una dinámica orientada a fomentar su capacidad de innovación, ya que las organizaciones

que incorporan la innovación a sus procesos y adoptan una actitud abierta al cambio se posicionan

mejor en el mercado. Se trata de una “innovación continua” que implica que, en las organizaciones

que emprenden este camino, la innovación no tiene un punto final, no se formula para alcanzar una

meta concreta, sino que se incorpora a la propia estrategia de la empresa, institucionalizándose.

3. LA INNOVACIÓN

Aunque la innovación y su tipología han sido ampliamente estudiadas1, dos aspectos han sido los

comúnmente mencionados en su definición -novedad y aplicación-. De este modo, una invención o

1. Una revisión de la literatura de innovación, muestra una variedad de ángulos desde donde este tema ha sido estudiado. Por mencionar

algunos ejemplos: Schumpeter (1939), estudia el proceso como un todo; Tushman (1977) analiza la innovación como un proceso de2

idea creativa no se convierte en innovación hasta que no se utiliza para cubrir una necesidad concreta.

Esta aplicación de la idea supone un proceso de cambio que podríamos considerar microeconómico.

Sin embargo, el cambio tiene también una importante componente macroeconómica, ya que el

objetivo principal es el de convertir esas mejoras empresariales individuales en mejoras o cambios

globales para la sociedad y, para ello, es esencial que se de difusión a la innovación. Se pueden

distinguir tres momentos o estados fundamentales en todo proceso de cambio:

• La invención, como creación de una idea potencialmente generadora de beneficios comerciales,

pero no necesariamente realizada de forma concreta en productos, procesos o servicios.

• La innovación, consistente en la aplicación comercial de una idea. Para el propósito de este

estudio, innovar es convertir ideas en productos, procesos o servicios nuevos o mejorados que el

mercado valora. Se trata de un hecho fundamentalmente económico que, incrementa la capacidad

de creación de riqueza de la empresa y, además, tiene fuertes implicaciones sociales.

Esta definición debe ser entendida en un sentido amplio, pues cubre todo el espectro de actividades

de la empresa que presuponen un cambio substancial en la forma de hacer las cosas, tanto en lo

que se refiere a los productos y servicios que ella ofrece, como a las formas en que los produce,

comercializa u organiza.

• La difusión, que supone dar a conocer a la sociedad la utilidad de una innovación. Este es el

momento en el que un país percibe realmente los beneficios de la innovación.

El desarrollo económico de una organización, un país o una sociedad depende de su capacidad para

realizar estas tres actividades, variando su importancia relativa en función del tipo de organización y

de sociedad. Asimismo, los recursos y habilidades que precisan también son diferentes, ya que la

innovación demanda más recursos que la invención, pero no es necesario que el innovador haya

realizado previamente la invención, sino que puede tomar y adaptar una realizada por otro. La

difusión, por su parte, es más crítica que la innovación, puesto que es el requisito imprescindible para

que la sociedad reciba los beneficios de ésta.

Sin embargo, para que la difusión tenga plenos efectos en una economía moderna, sí es necesario

haber efectuado el paso previo de la innovación. Por este motivo, la innovación es el elemento que se

considera más a fondo en los estudios de cambio, hasta el punto que, muy a menudo, se utilizan

indistintamente los términos innovación y cambio.

El cambio en una empresa puede darse a través

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