Capitulo V, Principios del Aprendizaje

Reporte Capítulo V

Por Cristian Gutiérrez

Aprendizaje y Memoria
Cecilia Torres Alegre
Psicología 5° Semestre

A diferencia del condicionamiento clásico, aquí no nos centramos en la conducta provocada, si no al aprendizaje derivado de los estímulos que un sujeto encuentra como resultado directo de su conducta; a esto le llamamos condicionamiento instrumental.

Esta nueva teoría, viene empujada primeramente por Thorndike, quien al querer estudiar la inteligencia animal, puso a las criaturas a prueba pues éstas tenían que escapar de una caja para conseguir comida. A diferencia del condicionamiento clásico, estos resultados se interpretaron como si hubiera una asociación entre los estímulos del interior de la caja, y la respuesta de su escape; interpretación que tomó fuerza con cada resultado positivo. Seguido a esto, Thorndike nos brinda una pequeña ley llamada ‘ley de efecto’ descrita como: ‘si una respuesta en presencia de un estímulo es seguida por un suceso satisfactorio, la asociación entre el estímulo y la respuesta se fortalece. Si la respuesta es seguida de un estímulo aversivo, ésta se debilita.’ (Everitt y Robbins, 2005).

Varias de los nuevos y contemporáneas métodos en el estudio de la conducta condicionada instrumental son continuadas por  W. S. Small (1899, 1900) similares a los procedimientos de Thorndike ya que contienen algo llamado ensayos discretos, es decir que los animales son colocados repetidamente en un aparato y solamente pueden realizar la respuesta instrumental una vez en cada ensayo.  Por el contrario, en otros experimentos se emplea el método de operante libre, en el cual la respuesta puede efectuarse repetidamente una vez que se ha colocado al sujeto en la cámara experimental, por eso se llama libre. (B. F. Skinner, 1938)

El progreso de la conducta instrumental se suele evaluar utilizando una medida de la fuerza de respuesta.  Por ejemplo, podemos medir cuánto tiempo tarda el animal en recorrer el callejón y alcanzar la caja de meta.  Esto se llama tiempo del recorrido.  Con la repetición de los ensayos los animales van necesitando progresivamente menos tiempo para alcanzar la caja de meta. (Recordemos que Thorndike argumentaba que esto se debía no a que el animal entendiese el mecanismo, sino que lo asociaba con la respuesta.)  (Balsam, Deich, Ohyama y Stokes, 1998; Reid, Chadwick, Dunham y Miller, 2001; Schwartz, 1981).

Otra medida común de conducta, según Balsam et al (1999), en los experimento o en los laberintos en T es la latencia de la respuesta de carrera.  La latencia es el tiempo que tarda el animal en abandonar la caja de salida y empezar a moverse por el corredor.  Es característico que las latencias se acorten conforme progresa el entrenamiento.

Los métodos de operante libre permiten al sujeto repetir «libremente» la respuesta instrumental una y otra vez.  Los métodos de operante libre fueron ideados por B. F. Skinner (1938) para estudiar la conducta de una manera más continua de la que es posible con los laberintos. Antes de que pueda ser analizada experimentalmente una conducta, se tiene que definir una unidad medible de la conducta.  Las observaciones más comunes en sus experimentos de la conducta indican que la conducta es continua, es decir, que una actividad lleva a otra. Skinner propuso el concepto de operante como forma de dividir la conducta en unidades significativas y medibles.

La conducta del sujeto produce algún tipo de consecuencia en el ambiente en todas las situaciones de condicionamiento instrumental. Éstos pueden clasificarse según la naturaleza del acontecimiento ambiental controlado por la conducta. El estímulo puede ser agradable o desagradable. Un acontecimiento agradable se llama estímulo apetitivo.  Un acontecimiento desagradable se llama estímulo aversivo.  Otro factor importante en la clasificación de los procedimientos de condicionamiento instrumental es la relación entre la respuesta y el acontecimiento ambiental que controla.  La respuesta instrumental puede producir el acontecimiento (en cuyo caso se dice que tiene lugar una contingencia positiva)  o eliminarlo (en cuyo caso se dice que tiene lugar una contingencia negativa).

El término reforzamiento positivo se refiere a una clase de situaciones en las que existe una contingencia positiva entre la respuesta instrumental y un estímulo reforzador apetitivo. En otras palabras, si el sujeto ejecuta la respuesta instrumental, recibe el estímulo reforzador; si el sujeto no ejecuta la respuesta, el estímulo reforzador no se presenta.  

El término castigo se refiere a una clase de situaciones en las que existe una contingencia positiva entre la respuesta instrumental y un estímulo desagradable o aversivo.  Si el sujeto ejecuta la respuesta instrumental, recibe el estímulo aversivo; si no ejecuta la respuesta instrumental, el estímulo aversivo no se presenta.  Esos procedimientos disminuyen la probabilidad en el futuro de la respuesta instrumental por un corto lapso de tiempo.

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